还是会和对方相遇吧。」
「所以说？」
「如果没跑这一趟，我也不晓得对方会不会现身呢。」
伊思卡对着感觉很想抱头叫苦的米司蜜丝耸了耸肩。
他透过挡风玻璃望向中立都市艾茵。
「话说回来，队长，天空是不是有什么在飞啊？」
一道黑影在蔚蓝的天空中飞行。
从两人的视角望过去，只见那东西正从东北方——刚好与太阳相同的方向朝着中立都市艾茵前进。
「……是鸟呢。队长，有一头好巨大的鸟。」
那是仿佛会出现在神话世界中遨翔的怪鸟。
虽然乍看之下像是一头巨鹰，但它那长蛇般的尾巴正随风飘动，毛色则是蓝白混和的大理石色调。
宛如缭绕在苍穹之中的朵朵白云。
巨鸟身上的色彩就像是一幅美丽的风景画。
而且它的身躯庞大——毕竟即使在远处地上的越野车，也能清楚看见它的样貌。若是降落在眼前的话，肯定会呈现出远比人类大上许多的巨大身躯吧。
「喔——好难得，是古凤耶！这是活化石等级的生物呢！」
驾驶座上的米司蜜丝轻轻欢呼了一声。
「它是鸟的老祖宗，帝国的领地内已经几乎看不见了。我们在演习训练的时候会用上很多枪枝对吧？它们就是讨厌枪声，所以逃到远处去了。」
「逃到帝国领土以外的地方吗？」
「没错没错。不过古凤很聪明，听说只要提供饲料，就可以当成看门鸟，受过训练的话还能载人呢。所以在远离帝国的区域之中，现在还有专门饲养、训练古凤的村子。比方说——」
米司蜜丝以目光追着巨鸟的飞行轨迹。
「我在报告书有看过，涅比利斯皇厅就养了好几只呢。」
「……涅比利斯？」
他像是连眨眼的时间都嫌可惜似的仰望起古凤。既然是从东北方飞来，那就正如米司蜜丝所言，是涅比利斯皇厅领土所在的方位。
此外，也不晓得是不是自己的错觉。
振翅飞翔的巨鸟背上，似乎载了人。
「……该不会……」
「阿伊？」
「队长，请就这么开往入口，然后在门口停车。」
古凤飞越了城墙上空，朝着都市降落。而两人搭乘的越野车也像是在追逐古凤似的，抵达了艾茵的城墙。
「欸欸，阿伊，你想见的那个人结果该怎么办啊？」
「我想，对方似乎也刚刚抵达了呢。」
他仰望起天空。
只见古凤像是被灿烂的阳光所吸引似的高高飞起。
想必是完成了载送主人抵达中立都市的任务，再次返回栖息处所在的涅比利斯皇厅吧。
「请往这里走。」
「嗯、嗯？」
在对队长使了个眼色后，伊思卡踏上了中立都市艾茵的街道。
街景被美轮美奂的花朵点缀。
和上次来观赏歌剧时相同，明明天气炎热，演奏家们仍是在街头各处演奏音乐，画家们摊开画布，游客则是开心地观望他们的模样。
这是足以让人忘却时间流逝的和平时光。
虽然帝国与涅比利斯皇厅不断上演一场场激烈的战事，但人们仍能像这样过着与战火无缘的生活——这是会让人不禁有这种感叹的光景。
「————」
在广场面前，伊思卡停下脚步。
「看来还真是意气相投呢。我们究竟是在什么样的星星底下诞生的呢？」
美丽的少女打着阳伞说道。
她今天穿的不是私人行程时的打扮。如今的她与初次相会时相同，以光鲜亮丽的王袍〈礼服〉包裹着身子。
「刚刚那头古凤是？」
「是我们家养的。虽然幼鸟时期小到可以待在手指上，但养了四年后就会大成那个样子了。它的速度可是能轻轻松松地把帝国的车子甩在后面呢。」
「爱丽丝大人，您嘴上说得写意，但刚刚不是还慌慌张张地大喊：『磷，快点快点！这是竞赛！我们说什么都要比那台车早到，所以让它飞快点！』不是吗？」
「磷。」
「……我说溜嘴了。」
磷往后退了一步。
爱丽丝侧目看了她一眼，以优雅的动作将阳伞收起。
「对了，关于上次的计程车——」
「你在说什么呢？」
呵——涅比利斯皇厅的公主像是感到好笑似的，嘴角一瞬间勾出了笑容。
但她随即敛起嘴唇，稍稍眯细双