sp;……带回军方司令部……吗……
「你几岁呀？」
「……咦？那我还比你大一岁呢。」
她露出了轻快的微笑。
身为敌人的她，对自己展露了一瞬间的融冰之心。当时的记忆像是在嘲笑自己般，在这一刻鲜明地一闪而过。
『我等不会设立期限，但动作最好快些——倘若帝国有你欲守护之人就更该如此。』
「动作加快？请问这是什么意思？」
八大使徒的口吻，就像是预见了不祥的未来似的。
如果这番话只是打算用来威胁伊思卡，犯不着将格局设定得如此巨大。
『不晓得你是否曾听过这种传说——「大魔女涅比利斯依然活着」。』
「在下小时候的确多次听过这段故事。」
只要是帝国的居民，任谁都听过这段近似鬼故事的传说。不过，这并非经过研究考察后得来的结果，硬要说的话，比较近似「世界会在一年后灭亡」的末世论者宣扬口号。
「不过这种故事究竟……」
『唔嗯，看来你果然什么也不知道。』
听似愉快的嗤笑声传来。
『将那段传说带至帝国的不是别人，正是你的师父本人啊。』
「师父他？」
『我等想一探真实的究竟。』
『那名男子〈克洛斯威尔〉——「黑钢剑奴」对我等也秘而不宣之事。虽然认为身为后继的你应当不至于一无所知，但看来是扑了个空……「那就这样吧」。』
『忘记刚才提及的事吧。』
他们对自己这个小小士兵蓦地失去了兴趣。
八大使徒的口吻逐渐变得冰冷、干硬。
『你只需追捕冰祸魔女即可，只要达成此事，就能让你升为使徒圣。当然，即使鬼迷心窍，也别像之前那样协助魔女逃狱了。』
『我们很期待你哟。』
『好了，出发吧。我等很快就会向璃洒·英·恩派亚发布下一次的作战通知，你只要依据指示行动即可。』
「…………」
他无言地点头致意。
在一句话都说不出口的状态下，伊思卡转身背对八大使徒。
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
于半梦半醒之间。
一直到天亮时分为止——
视野和思考都变得朦胧，感觉像是被囚禁在迷梦之中。
就算回到米司蜜丝队长、阵和音音等待的基地，四人静静地阅读作战资料的这段期间，他也是一个字都没记到脑海里。
甚至想不起来自己是怎么从基地的会议室回到宿舍的。
回过神来，伊思卡才发现自己已然蹲坐在房间内。他连灯也没开，就这么一路思考到了深夜。
「你为什么喜欢这个画家？」
爱丽丝是敌人。
她是向帝国掀起叛旗的大魔女涅比利斯的直系子孙——纯血种，也是现任涅比利斯女王的女儿，更是成为帝国威胁的冰祸魔女。
自己可曾遇过立场如此鲜明的敌人？
而自己又可曾遇过如此完美的猎物？
只要能活捉她，两国的战力天秤肯定就会重重地倾斜。一旦以爱丽丝为人质，就算是皇厅也不得不选择谈和。
就这层意义来说，八大使徒的目的无疑与他的理想一致。
然而——
「……说不定是我错了。」
伊思卡抬头望向星光映入的窗户，轻声喃喃自语。
「如果不靠谈和或是人质等手段，难道就没办法好好相处了吗？」
不活捉魔女的话就无法实现和平。
自己迄今都是这么认定的。正因为抱持着这样的想法，他才会与涅比利斯的星灵部队交战，并为了生擒纯血种魔女而出入各地的战场。
……但我错了。
……就算不谈什么和，爱丽丝依旧笑了。
伊思卡与爱丽丝。
尽管称不上产生交情，但两人确实在中立都市度过了一段安稳的时光。帝国和涅比利斯皇厅当初不也是这样吗？
自己不就找到了不靠谈和，脱离对立意识的其他选项了吗？
「————」
伊思卡伸长一条腿，竖起另一条腿的膝盖。
他单手环膝，以另一只手取出了通讯机。通讯机的灯光闪烁，伊思卡则耐心等着另一端的对象通话。
『来、来了……阿伊……这么晚……呼啊……有什么事？』
「抱歉，队长，这么晚还打给你。」