msp;她从胸前口袋取出的，是一张小小的票券。
「好像开了他的画展喔。」
「……碧布兰的画展？开设地点是在中立都市吗？」
「对对，这是我从部下那里赌到的。但咱觉得与其自己去看，还不如让小伊走一趟，这样碧布兰也会比较开心吧。」
「不过我前天才休过假而已……」
「只要你把休掉的部分用工作还回来就好啦。小伊在下次作战可是关键人物呢。」
璃洒摸着米司蜜丝的头说道。
接着她蓦然收手，就地转过了身子。
「总而言之，米司蜜丝的小队可喜可贺地纳入咱的指挥之下了。下周会先召集你们，下个月则会开始联合训练。你们可以在这段期间自行训练，阵阵和小音音也可以像小伊那样休个假喔。」
「人家呢？人家也可以休假吗？」
「米司蜜丝是队长所以不行，来和咱开作战会议吧。」
「小气！」
米司蜜丝孩子气地鼓起脸颊，璃洒则是看似开心地调侃起来。
伊思卡没认真观看她们的互动。
「……又要再去一次中立都市〈艾茵〉啊。」
浮现在他脑海里的，是短短两天前和她〈爱丽丝〉的再会。
再怎么说也不会有第二次偶然吧？
这回是帝国画家碧布兰的画展，再加上离上一次见面已经过了几天。况且，她也没有理由出现在先前相遇过的场所。
……到头来，手帕还是寄放在爱丽丝那边了啊。
……不对，我这是在想什么啊？
伊思卡重重地摇头，试图甩掉在脑子里萌生的杂念。
2
涅比利斯王宫。
这是位于星灵使所建立的国家——皇厅最深处的城堡。
城堡被区分成三座尖塔。王家与人民约法三章，每个月会轮流对外开放一座尖塔。代表民众可以参观城堡的一切。
这是王家与人民建立起来的信任。
——我们绝无隐瞒。
——我们都是与帝国一战的同志。
不过，即使是如此开放的王宫，依旧有着人民所不知道的场所。就连王宫的相关人士也无法在未征得公主的许可下踏入这类区域。
「磷，抱歉，我晚到了。你等很久了吗？」
「不，我也刚刚才抵达。」
爱丽丝小跑步起来，赶到了在昏暗视野中被蜡烛火光照亮的磷身旁。
「无论看过多少次，还是会觉得这里是个气氛诡谲的地方呢。」
这是利用天然钟乳洞开凿出来的地下通道。
微温的空气带着湿气，不知从何而来的风在钟乳洞之中穿梭循环，轻轻抚过了爱丽丝的后颈。
每每遇到这种状况，爱丽丝总是忍不住背脊发冷，觉得像是被人下咒了似的。
「……磷，救救我……」
「爱丽丝大人，请别怕到贴在我身上，您已经不是小孩子了。」
「要、要是有鬼出现该怎么办……」
「比起鬼魂，爱丽丝大人的星灵要强得多，所以不会有事的。况且——」
走在身旁的磷，以一副「应该不需要由我提醒」的口吻继续说道：
「沉眠在此的那位大人还尚未逝世呢。」
「……这我知道啦。」
即使嘴上这么说，她依旧没有放开磷的衣摆的意思。
无言地走下凹凸不平的斜坡后，她们随即看到了淡淡的黄金色光芒。
——黄金祭坛。
岩层表面铺着一条红毯，宝座上方置着黄铜制的七星烛台、以古代文字撰写的经典，以及各种爱丽丝喊不出名字的神圣器物。
「我来晚了，母亲大人。」
「和说好的时间相符哟。」
身穿淡紫色王袍〈礼服〉的女子回过身来。
被烛光照亮的头发为金茶色，红宝石色的双眸散发着温柔、严厉和高贵的气息。
既美丽、冷酷又严厉。
此人便是米拉蓓尔·露·涅比利斯八世——既是爱丽丝的母亲，也是现任的涅比利斯女王。
不过，她鲜少将爱丽丝唤至谒见大厅之外的场所。
「爱丽丝，前阵子你曾提过和帝国的剑士交手过吧？虽然并非使徒圣，但那名剑士的实力足以和使徒圣比肩。」
「是的。」
那人指的是伊思卡。
于尼乌路卡树海交战后的当天，爱丽丝便报告了与他有关的消息。