的，您又瞒着我偷偷去订歌剧的票了。」
擦去头顶的水气后，接着擦拭起脖子和背部。
随从挪动浴巾，将爱丽丝从后颈滑至背部的水滴一一擦去。
磷出生自代代照料涅比利斯王家的侍从家族。
比自己〈爱丽丝〉小上一岁的她将大小事打理得井井有条。而对爱丽丝来说，磷也是唯一能轻松攀谈的好友。
「这张票可是费了我不少功夫。毕竟想拿到双人席，就得连过四轮的寄件抽选呢。」
「……我明白了，我会与您一起去的。」
擦干爱丽丝的身体后，磷夸张地叹了口气。
「但这样真的好吗？您才刚被那名剑士看到了脸孔呢。」
自称伊思卡的帝国剑士。
原本戴在脸上的头纱在战斗中脱落，使隐藏起来的面容暴露而出。
若被人得知长相，帝国或许就会派遣刺客。一思及此，爱丽丝确实也略感焦虑。不过——
「放心吧，仔细想想，就算被看到脸也没什么问题呢。」
和视星灵为危险邪物的帝国不同，接纳星灵的涅比利斯皇厅早就针对星灵做了透彻的研究。
其中的一项成果，便是解析出星灵的个体差异。
寄宿在人体内的星灵虽然千差万别，爱丽丝的星灵却有着格外出众的警戒心。
察觉到危机时，星灵便会自动地采取防御行动。由于身怀能够挡下大规模破坏兵器一击的星灵，是以一、两名刺客并不足以让她挂心。
「帝国的刺客哪有什么好怕的？本小姐不仅有星灵，还有可靠的磷在呀。」
「……您这句称赞听起来还真像是在哄人呢。」
「我是说真的啦。而且每次去中立都市的时候，我都不会戴头纱呀。就用平时的打扮光明正大地出发吧。」
爱丽丝以手指挟着票券甩了甩。
「开演时间似乎是中午之前，所以最好能在日出时分从王宫出发呢。」
「那么，我会为您张罗沙鸟。由于是大清早出发，还请爱丽丝大人尽速回房就寝。票券就由我先收着了。」
「啊、磷、你等一下啦！」
「要是被爱丽丝大人弄丢可就糟了。还有比起票券，您还是快点穿上内衣吧。您这样袒露着身子，难道是在对我炫耀吗？」
「我、我才不是在炫耀呢。」
看到磷以羡慕的眼神望着自己晃荡的胸脯，爱丽丝连忙转过身去。
「此外，还请您向女王大人传达外出一事。毕竟您之前有过偷溜出去后遭到斥骂的前科。」
「……好麻烦喔。」
「您的回答是？」
「……好～～啦～～」
被随从严格叮咛的爱丽丝，轻轻叹了口气。
2
两年前——
在收到分发部队报告的那天，师父从自己〈伊思卡〉的眼前消失了。
不对，他是光明磊落地从眼前离开的。
「没从我手底下逃出去的，就只剩下你和阵两个小子啦。」
离别之际，他留下了语带嘲讽的话语：
「不过，能有两个人留下，已经算是很不错了。」
帝国最强的剑士克洛斯威尔·尼斯·里布葛特——俗称「黑钢剑奴」。
在以使徒圣之首的身份守护帝都的时期里，他在帝国中挖掘了多名极富潜力的少年少女，打算将他们锻炼成自己的继承者。
不对，应该是将他们「筛选」了一番才对。
只过了短短半天的训练，就有超过半数丧失资格，在第一天结束时，被淘汰的比例已经达到了九成。
过了三天后，留下的成员又少了一半。经过一年、三年、五年后，最后还留在他身边的，便是阵和伊思卡。
「伊思卡，你是我最后一个挑到的候补人选，对吧？」
「是的。」
「老实说吧，在我挑选的候补之中，你是最……」
「是、是的！」
「最没有潜力的那个。」
「您也太老实了吧？」
在忍不住颓肩脱力的少年面前，黑发黑衣——一身漆黑的男子却一副理所当然的态度。
「我挑的都是些有潜力的家伙，之所以最后才会挑到你，不就是因为你看起来最没潜力吗？」
「……您这么说也没错啦——」
少年不满地鼓起脸颊。
师父垂着头，看着刚送到他手里的两把剑。
「不过也不用把话说得这么难听吧——」
「『你是和我最像的那一个，所以我以为你是最没有潜