「……实在让人很不安呢。」
「没事没事。就包在人家身上吧！」
队长敛起了嘴角。
「话说回来，阿伊，才刚到这里，人家就觉得那个有点奇怪耶。」
略显紧张的她所凝望的，是传出响亮运转声的一座机械炉。
正式名称为兵器动力炉。
就外型而言，可说和大型的焚化炉相当相似。
除了帝国部队配置的量产重型火器外，帝都的研究室还个别进行设计，以特殊规格打造破坏兵器——兵器动力炉正是为其提供能量加以驱动的装置。
「这是新造的动力炉吧？」
「应该是这样呢。毕竟我们上次来的时候，还没看过那种东西嘛。」
伊思卡站到米司蜜丝身旁，直直地仰望动力炉。
尼乌路卡战略基地。
这便是设置在这座树海的据点之名。
虽然距离涅比利斯皇厅配置星灵部队的前线仅有短短的三千公尺，但拜周遭的参天巨木之赐，据点得以隐藏其存在。
「好奇怪喔，明明架设了这么大的动力炉，配置在这里的部队怎么会这么少？」
动力炉持续释放着蒸气运转着。
其周遭架设了帐棚和通讯据点。虽然看得到匆忙穿梭其中的部队身影，然而就如米司蜜丝所言，以战略基地的规模来说，这里的人手明显过少。
「哦，这肯定是因为——」
就在伊思卡要开口说明之前……
「我回——来啦！」
将红发扎成马尾的少女从大树之间探出头。
「哇……吓了人家一跳。音音小妹，别吓我啦。」
「我把军车交接过去喽。另外，我也在那边的帐棚看到了这里的指挥官先生，打过招呼后和他稍微聊了一下，才知道这座炉其实还没完工呢。」
音音「咚咚」地敲了敲动力炉的外壳。
「因为还是在测试阶段，所以声音才会这么响亮呦。照进度来说，这炉子应该早就完工了，但因为最近发动攻势的星灵使太多，拨了不少建造的人手前去防卫前线。据点的人手偏少，似乎也是出于这样的原因呢。」
少女那对天真无邪的眸子深处闪烁着知性的光辉。
被分发到士官学校后，身为超一流机工士的音音便基于无穷无尽的好奇心，发表了一篇又一篇的论文，帝都的压制兵器开发局甚至为她破例，试图将她挖角过来。
想和伊思卡与阵待在同一个部队——
要不是有这样的坚持，音音现在肯定已经是帝都的专任开发员了吧。
「我本来就觉得奇怪，这座动力炉在运转时的震动频率太过不稳定，而且还有其他杂音呢。」
「哦，音音小妹果然专业。」
「另外就是排气口排出的蒸气颜色与气味。明明加压装置有正常启动，控制环的数量却几乎加到了极限；况且七个指示灯之中，第三个灯号和第七个灯号竟然会在正常运转时同时发亮，这实在太不自然了。再加上——」
「……差、差不多该停了吧，音音小妹？」
米司蜜丝打断了滔滔不绝的音音。
而在这两人身旁——
「…………」
「伊思卡哥，你怎么呆站在那里呀？」
听到有些讶异的音音这么询问，伊思卡以视线直指眼前的动力炉。
「我只是在想，一旦这座动力炉完工，是不是又会有许多星灵使会因此受伤……」
对寻常人类来说，星灵的力量就与魔法无异。
其性质和能力虽然各自有着极大的不同，但纵使是携带着枪械的帝国部队，也经常会在对上强大的星灵时束手无策。为了对抗这些星灵使，帝国只得开发这种兵器——伊思卡虽然也明白个中道理。不过……
「这是恶性循环啊。」
这么开口的，是将狙击枪扛上肩的阵。
「帝国制造动力炉，皇厅则出手将其破坏。一旦我方受创，就会开发起更为强大的兵器和动力炉展开反击；而接下来就轮到星灵使受创了。这一百年间，世界就是在这样的循环之中建立的……是说，我也只是拿师父说过的话现学现卖罢了。」
他重重地叹了口气。
「无论促成战争的原因为何，这场战争之所以会延续下去，最终仍得归咎于情感方面的煽动。在拖了这么久之后，用一般的道理是无法中止这场战争的。除了有人愿意挺身扮黑脸，用强硬手段斩断循环之外，已经没有任何阻止的办法了。」
「斩断循环……吗……」
「某位仁兄想过的谈和也是其中的一种方法呢。至于能不能办到就是另一回事了。」
自音音面前走过的阵蓦地停下脚步。
他停在自己〈伊思卡〉的面前。
「虽然不用我说你也知道，不过涅比利斯皇厅可是奉大魔女涅比利斯的子孙为女王