是一艘简陋的船。船的表面上了白色的漆，体积比手划船更大一些。船上嵌了渡板，上面还用绳子系了好几支船桨。
是举办慰灵法会用的船吗？还是遭受暴风雨袭击、被海浪推到这里呢？
正在思索之际，凉介的脑海中突然闪过一个念头。
先不管船为什么出现在这里，这里岂不正是绝佳的存放场所吗？
原本只要是在洞窟内，不论哪里都是良好的位置。但是，凉介担心老鼠。既然有蝙蝠，当然也会有老鼠吧。如果是放在平坦的场所，大概连一个晚上都难保，但要是放在这艘船上的话呢？舷侧弧度有如急而陡的倒武者城壁（注26）般翘起，如果放在里面，老鼠应该没那么容易靠近，再加上渡板几乎呈水平嵌入，因此甚至不需要另外准备熟成用的架子。
凉介打开冰桶，取出锡箔纸，将渡板用锡箔纸包好后，再一一把凝乳及契福瑞放上去。放好以后他站起身来，双手合十。
「保佑能长出良好的霉菌。」
究竟是在向谁祈求，凉介自己也不清楚。每当他的头一摆动，头顶灯形成的光轮就跟着晃动，四周便浮现石佛的脸。
桥叔把凉介和橡皮艇拉上甲板。即使四周不见其他船只的踪影，他仍然压低了声音问「怎么样？」表情有些僵硬。
凉介一面放掉橡皮艇的空气，一面平静地说他被不计其数的石佛包围，以及就如桥叔之前说的，里面果然宛如另一个世界的感受。
「我早说过了，我说的没错吧。」
桥叔一副「我早就警告过你了」的表情，连连点头。
「那么，契福瑞放在什么地方？」
「里面刚好有艘船，所以我放在船上。」
「什么？」回到操舵席正打算发动引擎的桥叔，高声大叫着回头。
「怎么了？」
「你把契福瑞放在洞窟里的船上？」
桥叔几乎是连滚带爬地回到甲板。
「那是死人船耶！」
「死人船？」
「就是运送尸体的船啊！」
「尸体？」
「不，应该说是把亡魂送回海上的船。」
「亡魂？」
凉介也感到坐立不安。
「可是，我没听桥叔说过……」
「要是先跟你说就好了。没想到你竟然把起司放在那艘船上……」
桥叔一脸「真是败给你了」的神情，在操舵席坐下来，凉介来到他身边。
「那是以前举办慰灵法会时用的船，其实是一艘老旧的船了，只有重新上漆而已。上次是第四次使用，所以算算从建造到现在也已经超过四十年了。就像是灵柩车一样，不，应该说是灵柩船。」
桥叔解释道。当时祭祀时都只简单地称之为「舟」，其实也就是为了平息在洞门里死去的人的哀苦，让这些亡魂回归大海，而由神官划着进行法事的船。不过，在仍有姥舍习俗的时代，「舟」确实是用来运送尸体的船。岛上的男众会定期进到洞门内，用船把已经死去的人的尸骸运到外面。
「听说当时他们把遗骸载到海上，直接海葬。」
「坟墓呢？登山道附近不是有坟墓吗？」
「那是已经不再有姥舍习俗之后造的坟墓吧。过去这个岛上并没有坟墓，所有人死后都是回归大海。没想到你竟然把起司放在那艘船上！」
桥叔或许是太过惊讶，说到这里反而一脸无力地笑了起来。
「一无所知反而什么都不怕。如果是岛民，由于心生畏惧，根本不可能会想到在那艘船上存放食物。要是被岛民发现，我们一定会被赶出去。不，或许在那之前就会被杀了。」
「然后被放到那艘船上丢进海里吗？」
凉介虽然只是开玩笑地这么说，桥叔却止住了笑。
「我不是跟你开玩笑的。」
「没问题的，桥叔。不可能被发现的。」
凉介拍了拍折好的橡皮艇边缘。
27
凉介真心认为不会被发现。
只要小心一点就没问题，桥叔也这么相信着。
反复运送契福瑞的过程中，两人渐渐不再感觉到自己正在做一件奇特的事情。
虽然还看不到霉菌的踪影，但桥叔肯定地说这样才好。要是像年糕那样立刻长出黑霉就没办法用了。像罗克福或帕西勒之类的蓝纹起司，至少都必须花上一、两个月的时间熟成，因此晚一点出现霉菌才有成功的希望。
桥叔本身似乎也相当期待这个实验的结果。把凉介和橡皮艇从船上放下时，过去出现在他脸上的紧张神情已消失无踪。等待凉介回到船上的时候，他便悠哉地捕捉石狗公。
但是，这样的习以为常为他们带来意想不到的结果。
发现桥叔和凉介行迹诡异的是前往外海的拖钓船。
洞门是岛上唯一的禁地，即使船必须经过，岛民基于情感因素，都会避免长时间在洞门附近停留。然而，总是看到同一艘船在那里，让拖钓船上的渔夫感到非常可疑，何况从船的样子来看，那是桥