下。
「……有何贵干？」
「别话里带刺。失联的你也有责任，契约者。」
这句话让马克皱起了眉头。
阿尔巴刚刚叫他契约者。难道阿尔巴还没发现马克已经失去契约精灵吗？既然如此，那他怎么会知道马克的委托失败的事实？这岂不有些奇怪？
这个疑问还不待马克思考，阿尔巴便迳自说了出来：
「我们自然也得考虑如果你失手的话，不能被对方发现是我们暗中搞鬼，要是留下了我们和你接触的线索就不好了。」
——也就是说，当我失联时，这家伙为了保全自己就一把火烧了我家啊……
也许是认为马克的叹息中带着怒意，阿尔巴微微耸了耸肩。
「别这么气，毕竟是那样的对手，我们自然得慎重行事。」
「……确实是个很难缠的对手。」
「看你这样，应该还没收拾她吧。」
「……是的，还没收拾掉。」
马克坦率地陈述事实。阿尔巴知道一些马克所不知道、关于耶露蜜娜的情报。如果想找耶露蜜娜报仇，马克就必须从阿尔巴口中套出这些情报才行。这样一来，就不能对阿尔巴发火，也不能随便表现出在套话的样子。
马克露出少年时代学会的悠哉笑容，装出绅士的态度，他的态度让阿尔巴稍稍扭曲了嘴角。
「原来如此，是没死成啊。」
——没死成？
马克依旧保持笑容，注意到了阿尔巴的呢喃。
「老实说，非常难缠。如果你有相关情报，希望你能告诉我。」
「喂喂，马多克老兄啊，你还打算继续进行委托工作吗？」
罗季插嘴了，被一个年纪似乎可以当自己爸爸的人以「老兄」称之的感觉还真是奇怪。
「因为是契约。」
「契约？」
「是。契约者是一种本身也缔结了契约的存在，所以无法毁约。」
这是只要身为契约者，就无法摆脱的制约。
就是因为有这条规矩，人类与契约者才能够共存。如果让契约者不用遵循任何规则，可以恣意妄为的话，人类应该就会像狩猎魔女那样打压契约者吧。契约者虽然拥有特异能力，但不是万能，要是被镇上的人群起攻击的话，也撑不了多久的。
——不过，这与其说是制约，倒更像意识造成的影响……
契约者都有一种自己比人类优秀的优越感，所以他们会觉得无法履行与人类定下的契约，是一种难以言喻的耻辱。与其这么丢脸，还不如一死了之乐得轻松。
由于人类总会惧怕契约者，是因为契约者的力量非人所有。所以契约者们常说的「无法违背契约」这句话，拥有让契约中的人类们信赖的说服力。
——说是这样说，其实我早已经以「失败」的形式完成契约了呢……
但要是想套出情报，让对方以为自己还是一伙的比较好。
不知阿尔巴是怎么解读马克的行为，他将一个小包裹丢到马克跟前。那是个长方形的包裹，一望而知里头装满了史皮鲁纸钞。基本上黑帮份子不可能用一史皮鲁或五史皮鲁这种小面额的钞票。如果这一包都是一百史皮鲁的话，那么里头应该有大概一百张吧。只要省着点用，大概可以撑个一年左右。
「……这是？」
「这次的报酬，包括把你家处理掉的份在内，稍微多给了一些。」
这个回答还真出乎马克的意料，让他的微笑稍微收敛了几分。
「这是什么意思？」
「你的任务已经结束了。从一开始我就知道你收拾不了……不，应该说我只是想确认一下是不是真的无法收拾。」
阿尔巴喝了一口酒，挤出沉重的声音：
「契约者，你听说过链金术吗？」
「你是说那个可以把铅变成金子的方法？」
没记错的话，那是一种可以靠魔法的力量把铅变成金子的学问。当然这属于一种异端的思考方式，应该是被教会视为与狩猎魔女相同等级，并且遭到强力镇压的思想。
但是，马克却从没听说这种学问有研究出什么实质成果。从因果学这种概念开始渗透并深植人心之后，现代普遍的常识都会把链金术当成一种迷信。话说回来，因果学本身就是从链金术发展而来的……
看马克歪着头，阿尔巴摇了摇杯中酒，以呻吟似的阴暗声音继续说道：
「哎，差不多是那么回事。但是，那些炼金术师们想追求的最终目的，似乎是让自己成为神。把劣金属变成贵金属，只是想要证明这一点的手段，他们想证明世上万物都可以经由自己的手任意改造。」
「但是，拥有远大的目标并不是什么坏事呀。」
马克不掩自己失笑的态度这么回答，但阿尔巴的口气却是再认真不过。
「你认为很好笑吗？」
「尽管人类能够成为契约者，却无法成为神。世界上有这样的规则制约啊！」
「是啊，我一开始也是这么认为。」