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Mesusu岛的军港，避难民乱成一团。即使迄今好几次卷入战争也无法舍弃这出生的小岛的人们，接到了攻陷伊兹里翁的帝国海空军已朝向Mesusu岛开进的报告后，也哭着哭着离开了家，乘入开向内地的船中。
挤着大约一万四千人的一般居民的四艘运输船，由两艘驱逐舰护卫鸣响着汽笛出港了。驾驶着单座战斗机“村雨”的清显由从属机达姆巴佐利克与联介跟着，从上空护卫运输船，一直到剑岛。
清显俯瞰着下方，在运输船的甲板上都挤满了难民，迎着十一月的阳光。虽然明显超过了限制人数，但在甲板下的话一定会更加悲惨吧。在狭窄昏暗的船舱中身体互相挤着的人们，应该连厕所都去不了，忍受着随着时间不断上升的舱内温度。
眺望着遥远下方白色的航迹，由于要照顾那缓慢的船只的脚步，清显便一边几度三番地做着大幅度的回旋，一边注视着天空，看看是否有敌机来袭。今天非常晴朗，云也很少，如果敌机一来的话，马上就会发现吧。虽然需要警戒的是潜水艇，但潜水艇不可能靠一己之力越过大瀑布，因此只能在Santose的造船厂从头开始造。由于帝国军攻下Santose岛降到南多岛海才经过小两个月，潜水艇应该不可能在这片海域出现才对。
——应该还能，比较安逸吧。
由于最近每天都与敌方舰载机进行着空战，都感觉今天的任务有点无聊了。必须以敏捷的战斗机去配合慢慢腾腾的船速，说实话还真是很麻烦。从扬声器中还能听到深感无趣的同伴们之间的闲聊，清显的心情也在不知不觉中安闲了下来。
在出港经过四个小时以后，早就受够了单调的小岛与天空的风景，对在上空几次三番几次三番一圈圈地转感到厌烦，便祈祷着快点到达今天停泊的地方——剑岛。由于距离最前线还离得很远，这是一片根本不可能有敌方舰载机的攻击、还有秋津人的渔船在营生的一片安全海域。连茂龙编队长都越过扬声器加入了闲谈，一齐松懈了下来，还合唱起了愚弄帝国军的小调。
悲剧，就在一瞬间发生了。
从扬声器中传出的同伴们的歌声，戛然而止。
眼下，尽管清显他们十二机完全压制着上空，在排头的运输船侧腹激起了高高的水柱，喷出了火焰。
不久，黑烟便向崭新的青空升起，将空域染上了战场的颜色。
仅仅有罐头铁皮那种程度装甲的运输船眨眼间就开始倾斜了。在甲板上的一般居民便在火焰中四处逃窜，毫无回天之术地向海中落下去。
“鱼雷？！”
究竟从哪里被击中的，完全看不见，但毫无疑问就是潜水艇。清显慌慌张张地用目光扫视着海洋，白浪高高扬起，完全看不见舰影。按照常理来讲，潜水艇在释放鱼雷之后，就会深深地潜行来掩藏自己的行踪吧。
“可恶……！！”
他体会到了自己的愚蠢。他一心只钻在一点，那就是潜水艇无法越过大瀑布。但恐怕已经开发出了潜水艇用的升力装置，安在了以前的潜水艇上，便越过了大瀑布，否则根本无法进行这样的进攻。
在海上，一艘驱逐舰张开血眼搜寻着逃跑的潜水艇，剩下一艘便负责着被甩到海里的乘客的救助工作。在倾斜的运输船上发生了火灾，大概燃料库破损了吧，可以看到被甩到海里去的人们身上都附着着漆黑的重油。尽管每个人都扑腾着手脚挣扎着，可女人和孩子们根本不会在重油里游泳，一个一个地耗尽了力量沉入了海底。（译者注：翻译成“女人和孩子们”的地方原文是「女子ども」，虽说日语在一般情况下「女子」就是指女性，而不是说“女”和“子”拆开，但在这里细细体会一下还是处理成了“女人和孩子们”。）
清显高吊着眼梢，逐渐下降着，竭力集中精神搜索着潜水艇，但明显为时已晚。
——我是个笨蛋。
运输船的船舱内挤着将近两千多非战斗人员，沉入了海中。在海上还有两千多人痛苦地挣扎着，向空中伸着手，可是也没有救生衣，而且没有进行过远洋游泳的训练，平日以来营养也跟不上的这些人们，根本没有可能在附着着重油的十一月冰冷的海中游泳。
海面被染成一片浑浊的黑色，人们连眼睛都睁不开就沉了下去。在冬天的海水中冷却的重油早已成了胶状，沉沉地粘在人们的手脚上，夺去了他们的气力。想要潜入海中潜水逃脱的人们，呼吸越发痛苦，口与鼻，脸上到处都粘满了胶状的重油，就这样耗尽了气力。
——如果我能察觉的话。
明明没有闲暇唱歌的。如果能仔细地盯着海洋，说不定就能注意到潜望镜。现在是战时，不管是多么平稳的光景也会一瞬间变成地狱。而且现在在眼前死去的人们的家人，一定会陷入悲伤之中。与清显丧失父母与姐姐时所尝到的那种痛苦一样，现在也会降临到这些苦苦挣扎而亡的四千人的周围。
——对不起，对不起，对不起……
虽然明白不论怎么道歉都无济于事，可是如果不这样的话那番情景就太让人痛苦了。正如扇谷所言，为保护自己国家的国民明明是自己的义务，而现在自己却怠慢了。而那结果就是这片海域。如果能对自己的义务有所自觉的话，明明这惨剧可以进行防范。
“……不要放松警惕，说不定还有潜水艇呢，绝对不能让第二艘得逞了！”
茂龙编队长痛苦得不能再痛苦地这样告知。清显恢复了神志，抬起了高度。将救助工作委托给驱逐舰，将目光从一百米的高度向海上扫视着。如果再有潜望镜浮上来的话就马上近身搏击进行枪击。现在自己所能做的只有这些了。
——不能再次发声了，不能再……
俯瞰着被海洋吞噬的几千条声明，反复道着歉，伴随着自我告诫，清显将此情此景浇铸在视网膜中。虽然经历过那么多的战场了，可如此这般的悲剧映入眼帘还是第一次。
刚刚死去的并不是战斗员，而是与战争没有任何关系的非战斗员。明明自己领着工资，领着每日的伙食，使用着他们的血汗