; “……怎么会，很平常啊。才没有不体面呢，因为那再平常不过了。”
“……对不起。明天没问题的，我会做得像个士官的样子。”
“……嗯。痛苦的时候，尽管说出来吧。虽然可能做不出什么有用的回答，可如果只是听听的话我是可以的。你什么都说出来的话我很开心。”
伊莉雅仰头看着星星。深呼吸了一下，恢复了一如既往很有男子气概的眼神。
“……我回去了。为明天做准备，必须要睡一会儿了。明天也会是持久战呢。”
“……是啊，嗯。明天，会比今天还要够受呢……”
“活着……回来吧。不能死啊，必须活着回来……”
“我明白，会活着回来的。伊莉雅也是，我也是。”
两个人，交换了下视线，然后肩并肩向甲板的升降口走去。
虽然感觉有些依依不舍，但马上将那些都甩开，清显再一次说着“好好休息”道别，与伊莉雅分别了，回到了士兵室。
钻进自己的床上，闭上眼睛等待着入睡。
可是他却无比清醒。刚刚抱紧的伊莉雅后背的感觉，与那暴风之夜，双手确确实实地抱着的美绪的感觉残留在全身的细胞里。
——美绪。
——你撒的那个谎，实在是太悲伤了。（译者注：本卷卷首语。）
——太过悲伤，让人不知说什么好，不知怎么做才好呀。
清显的眼角上已隐隐约约有泪水渗出来了。太丢人了，他这么呵斥着自己用指尖擦拭着，可是只要想起美绪的心情，便坐也不是站也不是。
——就这样一直飞到普雷阿迪斯。
——这样就能夺回你，再向你道歉。
那无言的感情涌了上来，不由得站起身来，用头不断撞着墙壁。他咬着嘴唇，血也渗了出来，不断对不在这里的美绪道着歉。
——现在我要做的事，就是在明天的决战中胜出。
——夺取飞空要塞，将乌拉诺斯追至绝境，有朝一日攻下普雷阿迪斯。
——然后，就能再次见到美绪。
一边对自己说着，清显现在只能用头撞着墙壁。直到同伴飞行员察觉到声音醒来，注意到异常慌忙制止住清显为止，清显一直将自己的头不断撞向钢铁的侧壁，血都出来了。虽然这么做也无法对美绪赎罪，他只是想至少这样让迟钝的不负责任的冲动的自己感到痛苦——
“敌人也在全力以赴，因为这关乎生死。绝对不要侮辱敌人，保持着注意力，冷静地时常向周围看看，避免孤军作战。”
瞪视着在曙光中浮现的敌影，听到了越过扬声器的雷欧的话语。
在刚刚驶过大瀑布的海域，敌方飞空要塞卡奇诺斯漂浮着，等候着圣·沃尔特海空军的黎明攻击。在周围空域，直掩战斗机的大编队就像芥菜种子一样漫天飞舞着。
仅仅是看着，驾驶杆就被汗水浸湿了。恐怕趁着昨天晚上从散落在南多岛海的各基地叫来了增援吧，那是令人毛管悚然的大编队。在南多岛海配备的乌拉诺斯战斗机大部分不都是集结在飞空要塞的吗。总共将近九十架战斗机分占六千米、三千米和一千米的三层散列开来，压制着战斗空域。
这边有沃尔迪克航空队的贝奥伊戈尔机三十五架。敌方有近三倍的数量，只要不压制这边空域，后续的同伴就无法进攻。
“重复一遍，团队合作是我们的武器，绝对不要冲出去，拧成一团作战的话一定有胜利的希望。”
雷欧那冷静的声音让所有同伴们都冷静了下来。清显深吸了一口气，吐出来，让那动辄就发热的头脑清醒下来。
结果昨天晚上，连一刻都没有睡。
虽然现在思绪仍然混乱着，然而，如果不在今天的决战中获胜的话就根本没有然后。
——会赢的，为了见美绪。
——即使为了这个，也必须冷静下来。
从雷欧苦口婆心的说教，与迄今的战斗经验中，他深知保持冷静的重要性。到现在为止每次陷入危机，一定要么是得意忘形，要么是对接下来击落敌人过分热衷。
——舍弃感情吧，成为钢铁，成为击落敌人的机械。
他这样对自己说道。
“上吧。这里是帝国历史的转折点。给我展示出沃尔迪克航空队的骄傲！”
与号令一起，雷欧提高了机速。哦哦哦地，同伴们的应答震动了扬声器。
清显也打开了节流阀。他那冷静而清醒的眼神，一直朝着小队长机神乐。在神乐的左侧机翼旁边，伊莉雅也紧紧地追随着。
现在高度是五千五百米。虽然从最初就在某种程度的高空占位了，但敌人却已经预先占据了更高的位置。大概是研究了这边采取的手段吧，像昨天那样恐怕行不通了。
在六千米高空占位的三十架艾恩，宛若雪崩一样降下来了。
在下方的敌机群绕到了这边的侧面。在数量上劣势的沃尔迪克航空队，只有背后受敌。在这里重要的是，保护小队长机的从属机的工作。经过昨天的空战，今天绝不能将目光离开神乐。
——成为钢铁之兽，为了神乐姐。
自己的意识中，闪过了那个决意。