sp;这是今天第一次，伊莉雅的声音中包含着淡淡的喜悦。
在遮风板的对面映满了被染红一片的傍晚时的海洋，以及不知名的散布在各处的岛影。在早老就应该已经看厌了的海洋，现在却让人感到弥足珍贵，让人高兴得眼泪都要掉下来了。
仍然没有追来的敌机的身影。然后，也看不到己方机的身影。清显他们现在是单机在不知何许的海域上飞翔。
「真是让人吃不消的敌机啊。解除战斗装备，全员来到座舱集合！」
传来了巴尔塔扎尔的指令。在艇内各枪座就位的学生们，现在全体回到了埃利亚多尔飞艇的座舱。
七个人全体仿佛挤在一起一样，清显和伊莉雅依旧在驾驶席上坐着，其他的人员则站着听巴尔塔扎尔说话。
「关于今后的前进方向，现在不得不周全地考虑一下了。根据收到的电报，剑岛现在正在受到敌方机动舰队的攻击。在空袭下着水会成为敌人攻击的目标，因此我们应该避开朝那里前进。不在剑岛降落，以下一个目的地——越过大瀑布的Chandora基地——为目标，我们也有这么一手棋。剩下的燃料还有富余，就这样彻夜飞行的话，直到明天早晨就能到达。可是现在引擎和机翼以及机体装甲的损伤情况无法把握，如果放置不管的话，越飞伤口就会越大，如果到那时飞行变得困难了，就只能夜间着水了。如果那样的话，百分之九十都不可能生还。」
座舱内又变得安静了下来。
乘飞艇的人谁都知道夜间着水的危险性。
驾驶飞艇最难的事就是着水。在训练时事故发生最多，而且如果事故一旦发生就一定会出现人员死亡的惨事。即使是白天着水、非常有经验的飞行员来驾驶，这都是视场有事故发生的艰难作业，如果在视线不清的夜间进行的话，难度会翻上好几番。
在被完全涂成黑色的世界里，辨别看不清的海洋让大型机着水，这即使是让飞行时间超过三千小时的究极老手去做，如果避开了事故这也是神之手笔。
在二十年前的多岛海战争中，别无选择只能夜间着水的数十架飞艇，全部都因无法辨别海洋与海面发生碰撞，搭乘人员全体无一幸免，全部进入鱼的胃袋。在实战中夜间着水成功的案例少到只有两例。可即使这样，这也是究极老把式的驾驶，加上那是晴朗的夜间有明亮的月光照射到海洋上的结果。
问都不用问，无论是伊莉雅还是清显都没有夜间着水的经验和本领。话说回来，原本就连训练都没训练过。
「要我说的话，在日落前降落到最近的岛上，检察一下机体。确认过损伤的程度后，如果可以立即飞行的话就这样起飞。如果是在可以修理范围的损伤，就在岛上修理；如果是更加严重的损伤，就用无线电呼叫同伴等待救援。有异议吗？」
巴尔塔扎尔看了看大家。神乐回答道：
「现在看来，这应该是最好的办法。只是有一点顾虑：在附近海域的诸岛屿上各种各样的当地居民保持着自治。突然间我们的飞艇降落在他们的领域，能不能和语言不通的他们友好相处呢，这是让我不安的地方。」
「不管怎样都有风险。究竟是冒着不得不夜间着水的风险继续飞行呢，还是降落在不知有什么人种居住的岛屿上呢，这两者都是一样。」
全员都沉默了。
有人很谦虚地举起了手，是清显。
「那个……二号和四号引擎的回转变得有一点不规则了。恐怕是中弹的影响吧。」
巴尔塔扎尔和神乐看了看引擎的回转计。顺着清显手指指向看过去，确实看到了平常不会出现的指针上下摆动的状况。
「螺旋桨的声音也是，偶尔会有间隙出现。如果彻夜飞行的话，十分危险。」
对清显的意见，伊莉雅点了点头。
「虽然那是不注意的话根本听不清楚的程度，但确实是故障的预兆。我也感觉需要进行维修。」
机长和副机长交换了一下眼神，点点头。
「降落在岛上。航法士，现在位置推出来了吗？」
美绪回答道：
「虽然天体测量可以推出纵向的航向，但由于从风暴中突破出来，横向有多大的偏移却无法掌握。虽然可以通过观看岛屿的形状来推算当前的方位，准确的位置只有等艾堤卡出现之后才能得知。」
所谓艾堤卡，那是坐镇天上的一点的不动星的名字。通过从地上测量其周边星座与艾堤卡的位置关系，便可以推算出现在的位置。这是古往今来，引导在海洋中迷路的成千上万的乘船者返回故乡的星夜之路标。
「也只有这样了。降落的岛屿由我来定。伊莉雅，向那片海域飞去。」
「是！」
巴尔塔扎尔所指示的是，靠着大大小小五个左右岛屿的一片海域。岛屿间隙比较狭窄，海峡万籁俱寂，几乎没有风浪，着水相对容易一些。眼见太阳就要落山了，巴尔塔扎尔便选择了最近、最安全，而且从上空最难以发现飞艇的一个地方。
向着指令所示的方向，伊莉雅推下了埃利亚多尔飞艇的驾驶杆。
对着夕阳照映的海洋，巨人机舒服地降了下去。
七个人屏住呼吸，眺望着今晚的停泊地。
不管哪个岛屿都由枝繁叶茂的绿树覆盖着平稳的山地，这的的确确是南海秘岛的特色。
美绪打开海洋地图，找了找有没有符合眼前形状的岛屿的记载。可无奈的是，符合条件的能成为对象的岛的数目太多，无法鉴别。
埃利亚多尔舒适地展开机翼，在岛与岛的缝隙间穿行。巴尔塔扎尔和神乐凝视着玻璃对面，寻找着有没有合适登陆的地方。太阳马上