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在柳弘基的人生中，是否能够得到久濑美和子，也就是暮林美和子的称赞，是他判断事物的唯一基准。这十年来始终如此，他觉得今后也会持续很长一段时间。
弘基是在国中二年级，血气方刚的时候遇见美和子。当时，弘基是恶名昭彰的坏学生，接受辅导的次数应该居全学年之冠。主要罪状有偷窃、恐吓、窃盗等，但他从不沾染要花钱的菸酒和毒品。因为去医院要花钱，所以他也极力避免和人打架。他并不是吝啬，纯粹只是没钱而已。
在弘基读国中的几年前，他居住的地区发生了地层下陷，但并不是土地的问题，而是附近一带的经济状况向下沉沦。即使年幼的弘基，也清楚地发现了周围的沉沦。许多工厂接二连三地倒闭，在工厂上班的工人纷纷失业。弘基觉得，失业等于丧失收入来源，失去居住的地方，也失去尊严。事实上，附近经常可以看到大白天就喝醉酒的男人走在街上，街上的女人也好像一下子变得苍老。弘基的父母也一样。父亲工作多年的工厂倒闭，找不到新的工作，整天借酒浇愁。和父亲在同一个工厂打零工的母亲也失去了工作，在弘基中学一年级时，她开始去要搭一个小时公车的深夜便当工厂上班。
一家人的生活越来越困苦，弘基的三餐来自母亲隔天会在矮桌上放一个五百圆硬币，他必须靠这些钱解决青春期的旺盛食欲。如果桌上有钱还好，有时候母亲会假装搞错，只放一百圆。父亲更加恶劣。有一次，弘基生气地准备打他，骂他有钱买酒，为什么没钱给我？那时候，父亲的体力已经不如弘基，他去厨房拿了一把菜刀，对著弘基破口大骂，你不要小看我。弘基心想，完了，人一旦没有钱，一切真的完了。
但是，他并没有痛恨父母。在向下沉沦之前，他们家的生活很美满。虽然家境并不富裕，但母亲总是张罗好三餐，父亲也绝对不可能挥刀。弘基至今仍然觉得，这些平凡的因素，就足以构成一个正常家庭。所以，他痛恨向下沉沦，或者说痛恨穷困的生活。那是当时的弘基得出的简单结论。
如何才能克服向下沉沦，答案也很简单。自己没有的东西，只能从拥有的人手上拿。他身边有很多人有相同的想法，于是，弘基和他们成群结党，无恶不作。他既不后悔，更没有反省。唯一的后悔，就是不小心被抓到。
弘基除了物品以外，也偷了很多女生的心。弘基从小就长得俊悄，女人都对他特别亲切。从班上的女同学，到女同学的母亲，乃至她们的姊妹、保母、女老师，甚至在路上遇到的老太太，都会面带笑容，亲切地向他打招呼。当时，还没有误人歧途的弘基总是以亲切回报他人的亲切。弘基至今仍然觉得，这是一种正面的连锁反应。如果没有发生向下沉沦，搞不好我会变成一个白马王子。
然而，在现实生活中，向下沉沦的确发生了，弘基的心灵也开始变得邪恶。他的邪恶开始针对那些看似和平的人。只要有良家少女向他表白，他都会玩弄对方后，狠狠地拋弃。因为他正处于青春期，不仅食欲旺盛，性欲也不受控制。他对当时的校花所做的事也很绝。在校花向他表白后，他们开始交往，不久之后，去她家玩的时候，和她姊姊上了床。当然，那时候早就已经占有了校花的第一次。
「弘基，你无法真正爱一个人。」
分手时，校花这么对他说。当时，他不以为然，觉得这个女人太傲慢了，难道不喜欢她的男人，都是无法爱人的瑕疵品吗？少自恋了，笨女人。但是，现在他终于瞭解，她的话在某种程度上说对了。如果没有遇见美和子，我不是整天骗女人的钱，就是当女人的小白脸。
当时的观护人把美和子介绍给弘基认识。弘基做了太多坏事，所以由观护人监督他的行为。观护人告诉他，美和子以后就是你的家庭教师。
「她在都内的补习班任教，她教的是英语，但也很会教其他科目，我相信她是一位很好的老师。」
弘基两个月后，就要升中学三年级，但他连九九乘法表的七之后的乘法都常背错，所以，观护人为他感到担心。但是，弘基拒绝了观护人的建议，因为他根本不想读高中，不光是学力的问题，他很清楚，家里没有钱让他上高中。
「不用了，我中学毕业后就会去找工作，以后要当牛郎。这张脸是父母给我的唯一财产，我要靠骗女人赚大钱，过好日子。」
弘基说，美和子笑了起来。
「这可不行，靠骗人赚钱不是正道。」
弘基立刻反驳。
「是不是正道无所谓，反正谁有钱，谁就是老大，钱没有分乾净或是骯脏。」
美和子一脸轻松的笑容说：
「当然有，钱当然有乾净或是骯脏之分。你心里很清楚，才会这么说。如果真心觉得钱没有乾净和骯脏的区别，就不可能说出这种话。」
她说对了。其实弘基心里很清楚，钱有乾净的钱，也有脏钱。父亲以前赚的都是乾净的钱，那是为了家人，流著汗赚的钱，是充满骄傲地用工作换来的钱。这种事我当然知道。虽然弘基心里这么想，但还是觉得拉不下脸，继续为自己辩解。
「……反正，我不需要家庭教师。即使读再多书，也填不饱肚子。」
他这么说当然是在挖苦，但美和子似乎没有听出弦外之音，几天后，带了很多面包来到弘基的公寓。
「我虽然是补习班老师，但也是面包学校的学生，所以，只要你读书，就可以填饱肚子。我做的面包统统送给你。」
美和子满脸笑容地递上面包，弘基忍不住想，这个女人是笨蛋吗？但是她手上的那袋面包真香啊，弘基的口水都在嘴巴里打转。这些面包刚出炉，还热的喔。美和子塞到他手上的那袋面包的确还温温的，弘基在没有暖气的房间内，双手已经冻僵了，好久没有接触到温暖了。而且，那一阵子，矮桌上已经连续好几天连一百圆都没有，弘基因为饥饿而浑身发抖。所以，他当场打开了美和子递给他的面包，里面装了魔杖面包、法式培根、牛角面包、巧克力丹麦面包。他拿起面包撕了一块，里面还微微冒著热气。弘基贪婪地把面包送进嘴里，他至今仍然觉得，那是他这辈子吃过最美味的面包。当时的味道是他面包入生的起点。
之后，美和子每次都带著面包和教科书，