六月进入最后一周，IS学园由周一开始完全进入各年级个人锦标赛的状态，慌乱的程度远超过预期；直到现在即将要开始第一回合的战斗了，所有的学生还在忙着处理杂务、整理会场与引导来宾入席。
接着好不容易获得自由的学生们急忙跑向各区域的更衣室，而男子组依然和往常一样由两个人占据了广大的更衣室，真大方；不过另一边的更衣室则必须容纳较原来多上两倍的女学生，情况大概很严重。
「不过，这还真是惊人……」
我从更衣室的屏幕看着观众席的情形——只见各国政府官员、研究人员、企业代表以及其他参加者都齐众一堂。
「分别会有人来挖角三年级的学生，还有确认二年级学生一年来的成果；一年级的学生虽然现在好像还没有关系，但是如果获得个人赛的前几名，我想应该马上就会被列入名单。」
「嗯——真是辛苦了。」
虽然我只是漫不经心地听着不太有兴趣的话题，但查尔斯似乎察觉了我的想法，噗哧一笑。
「一夏好像只在意和伯德维希的战斗？」
「嗯，没错。」
铃和西西莉亚果然没有取得参加个人赛的许可，于是这次便不得不辞退参赛；如果是普通的学生也就算了，然而她们两人是国家代表候补生，还拥有精选的专用机体，结果不但没在个人赛获得好成果，连比赛都没能参加，这恐怕会变成影响两人处境的重要因素。
「连测试自己的实力都没办法，应该很难受。」
我回想起之前的骚动，在无意识中握起左手；也许是太用力了，查尔斯轻轻把手盖在我的手上，松开我的拳头。
「不要厌情用事，我想她大概是现在的一年级生里面最强的。」
「思，我知道。」
自从决定要配对参赛，再加上住在同一问房间，我和查尔斯变得十分亲近：通常都是查尔斯对于察觉我的心情或是想法很敏锐，但是我最近也似乎变得有些了解她了，也就是所谓的心灵相通。还没说出口就彼此开始行动是家常便饭……别说是家常便饭了，简直是每天照三餐。
「——一夏，这个不太好笑哦。」
「唔……是、是吗？」
虽然外表看不出来，但查尔斯这家伙其实是个笑话的毒舌评论家；可是为什么她会和其他几个人一样，知道我在想些什么呢？真是个谜。
「好了，我准备好了。」
「我也没问题。」
我们都完成换穿IS装的准备；我正在进行穿上IS之前的最后检查，查尔斯也差不多要完成确认她一贯使用的男用IS装（线条曲线的外观做得像是男性）。
「赛程表应该已经出来了。」
虽然我不知道原因，但是突然改变成两人一组的对战方式似乎让之前使用的系统无法发挥正常功能，于是本来应该在前一天就要完成的赛程表，直到今天早上才由学生们用手工抽签的方式决定。
「抽到一年级A区第一回合第一组的运气真好。」
「嗯？为什么？」
「因为不会在等待的时间东想西想，这种气势很重要；所谓船到桥头自然直，果决地进行比赛比较好吧。」
「呵呵，也许吧。我倒是觉得一开始就暴露出自己的实力，想法会变得比较负面。」
的确是很像查尔斯的思考方式，我们两人也许正是因为乍看之下完全相反，所以才会意气相投；不过，我还是有种查尔斯是在配合我的感觉。
我回想起两人一组不断特训时的情景——查尔斯的个性真的很好，而且很温柔，我身边几乎没有这种类型的人；虽然有点夸张，但是她在我眼里看来就像是女神或是天使，这也是没办法的事……对啊！又不能怪我！
「啊，战斗的对手好像已经出来了。」
我把屏幕切换到赛程表，暂时停下刚才的思绪，仔细看着屏幕上的文字。
「「——什么？」」
我和查尔斯看见屏幕上出现的文字，同时张大嘴巴叫出声。
我们第一回合战斗的对手是劳拉和箒两人。
◇
「…………」
「…………」
场景来到位于一夏他们所在之处对面，由于人员过于密集而开着冷气的更衣室一角。
其中一人是劳拉•博德维希，另一人是筱之之箒。
两人散发出来的异样气息，仿佛压过了拥挤所产生的余温。
（第一场战斗的对手是一夏？怎么会是这种组合……）
箒虽然静静闭上眼，但内心却不安稳。
宣布改为两人一组参赛的那天，她不断思考如何邀请一夏一组，一转眼已经是深夜。
好不容易赶在晚上十二点之前来到一夏房间的她，得到的答案却是「我已经和查尔斯一组了」。
接着就在她想着要怎么办才好的时候，截止的日期就到了，最后她的搭档是用抽签决定。
结果偏偏又是和劳拉一组，一年级中用抽签决定搭档的似乎只有箒和劳拉。
（我明明无论如何都得要获胜才行啊！）