方。
「除了我们以外，绝对办不到……！」
老人用烧火棍捅了捅火堆，没有看握紧拳头的莲次。
「除了你们之外办不到，么……那也就是说，之前能救回那些人，都是多亏了你们？」
莲次表情僵住了。
「不，不是……」
拼命克制着冲动。
「不是，我们。那是——救务厅干的」
「是么」
不行，不论如何都无法掩饰自己的感情。
还是趁露出马脚之前赶快离开吧。
「那，我先告辞了……」
「谢谢」
老人对转身打算离去的莲次这么说了。
莲次呆呆地站了几秒，回头。
「……嗯？」
「像你们这样的人，就算救了别人也不会承认吧？不论何时，都偷偷摸摸的，就算救了别人，别人也不会向你们道谢吧」
「……」
「但是，你和那孩子都说了——绝对要去救他们」
老人专心地摆弄着火堆，看也不看莲次。
事到如今，他才知道为什么老人不想正视他。
她并不是讨厌莲次他们。
因为她知道莲次和叶方不想被别人看到相貌。
「所以，假如你们救了人……我就替他们说一句」
「——」
「谢谢」
老人又说了一次。
老人和失踪者毫无关系。
莲次根本不求任何人对感谢他，恐怕叶方也是如此。
然而，他感觉胸闷——
只能笨拙地行礼，然后快步离开这里。
「——不对」
按着自己的胸口在竹林中狂奔的自己，现在到底作何表情呢。
就算咬紧牙关，也压抑不住窜上胸口的冲动。
「我……才不是，那样……！」
感觉自己眼角发热。
——谢谢。
想起自己还是小学生时，看到的大乡梦衣的笑脸。
「我，只要梦姐回来就行……救下其他的人，不过是……」
偶然，对，只不过是偶然。
不论被谁嫌弃，不论欺骗谁，只要自己的青梅竹马大乡梦衣得救，就没问题。
其余的人根本无所谓。
「被其他的人道谢……」
果然莲次精神还不够强韧。
不过是老妇人的一句话，就让他如此狼狈。
不想察觉到这件事。
不，一直都没想过这个多余的事实。但现在终于发现了。
「因为，只有我才能救梦姐……」
根本不需要感谢，根本不需要名誉。
莲次只要能救到大乡梦衣就满足了——
「……除了梦姐以外的人，也只有……我才能救……吗……？」
在竹林中狂奔的莲次心乱如麻。
也没发现眼泪不停地从自己双眼流出。
03
既然至今为止使用的<Spot>不能再用，下一步该干的事就显而易见了。
必然，并且最重要的任务。
得到新的<Spot>
「这里的话好歹还能一天内往返，好在不是北海道之类的地方」
暑假前的最后一个周末。
莲次骑着自己的爱车远行到埼玉县。
在离目的地最近的车站的停车场放好自行车。将最低限度的装备放进斜挎包里，戴上易容用的眼镜。眼镜边框上还有伪装成装饰的超小型摄像头。有种B级间谍电影的感觉。据说这还真是海外的间谍组织使用的最新型道具。
「嗯，真是北海道或是冲绳的话，倒也还想去观光一下……」
莲次伪装成当地居民，朝某个住宅区走去。
这是个参杂着老房子，新房子，翻新房子的传统闹市区。因为离车站近，这里有住了很久的居民，也有为了上班才刚在这里买房的新居民。
「……」
与买完东西准备回家的母子擦肩而过，动作自然地