「缪丽最讨厌哥哥了……！」
——缪丽一看见劳尔，便丢出这样的话，让劳尔不禁哑然失声。
「缪丽……」
……过了一会儿，劳尔才好不容易从喉咙深处挤出这句话来。
缪丽瞪着少年，压低声音喃喃说道：
「哥哥，你知道因为你的关系，缪丽被大家说成什么样子吗……？」
「你又没有提过你被欺负……」
「……你才不会发现呢……」
听见劳尔的话，缪丽低下了头。
……斗大的泪珠，从她的眼眶滑落。
「……因为哥哥的眼里永远只有勇者啊……不管什么时候都只想着勇者，根本就不在乎缪丽嘛……」
「才、才没有那种事……」
「……我最讨厌哥哥了……！」
缪丽瘦小的肩膀不住地颤抖，湿润的双眼瞪着劳尔。
——仿佛将长期以来累积的情感，一口气发泄出来似的。
总是沉默寡言的乖巧少女使尽力气，用她那微弱细小的声音喊道。
「缪丽最讨厌哥哥，也最讨厌勇者了……！」
缪丽说完后，便转过身去……
缪丽背向劳尔，发出哒哒的脚步声，跑离了现场。
* * *
在规律的节奏下，每挥击一次木刀，那声响就会传遍整座森林。
——树龄数百年的大树伸展着树枝，耸立在村子的广场中。劳尔挥着用大树树枝削成的木刀，发出咻咻的风声。
劳尔的胸中充满了漩涡似的焦虑。他宛如把怒气全都发泄在木刀上一般，不停挥刀，但是紊乱的情绪依然无法得到纡解。
……非但如此，那不知从何而来的焦躁感，反而愈发严重……
——最后，劳尔用力地将手中的木刀往地上一扔。
劳尔躺了下来，望着枝叶缝隙间的天空，像是要把累积在身体里的沉重心情全部吐出来一般，深深地、深深地叹了一口气。
『喂，快看！恶宅尔又在挥木棒了——！』
『笨——蛋。在我们这种穷乡僻壤，就算体育或功课比别人稍微好一点，也不可能当得上勇者吧。你啊，知道自己有几两重吗？』
『又不是小孩子了，还在说什么勇者？差不多也该放弃了吧。』
『劳尔，你只要乖乖地帮忙拔药草田的杂草就好了啦。』
……劳尔从小就一直以当上勇者为目标。
今年刚满十四岁的劳尔，迎接的却是周遭人们冷漠至极的眼光。
『——像你这种人啊，是不可能当上勇者的。』
这句话就像一种诅咒似的，无论劳尔多么努力、多么想要相信自己，依然摆脱不了这句话的纠缠。
……劳尔的心中，有着比别人高出一倍的自卑感。
为了消除这份自卑感，劳尔全心投入勇者修行，试图洗脑自己，说自己是个有能力的人，并想透过成为勇者，来证明自己的价值。但是……
……已经到极限了。
劳尔将手举起，看着自己长满了水泡的手掌，在心中喃喃低语。
就算以当上勇者为目标，也是徒劳无功。能成为勇者的家伙，一万人里面还不到一个。正如大家所说的，出生在乡下的我，根本不可能有那样的才华，更重要的是，我根本没钱去王都参加考试。
付出的努力不但没有成果，还遭受身旁人们的讪笑；如果只有我自己就算了，就连我唯一的妹妹也受到伤害……我到底是在干什么啊？
算了，全部放弃吧——劳尔心想。
……回家去向缪丽道歉吧。
向缪丽道歉，告诉她我放弃当勇者了。然后——
然后，我……
「——？」
在拂过脸颊的风中，仿佛夹杂着什么声响。
同一时间，劳尔的皮肤感到一阵刺痛。
劳尔心中涌起一股不祥的预感，立刻跳了起来，往哀号声传来的方向……也就是村子的方向狂奔而去。
呛人的烟味愈来愈浓。
耳边响起枪声、野兽的吼叫声。人们的哀号声……
不会吧……不会吧？怎么可能……！
劳尔一路上数度踩到树根，差点被绊倒。
好不容易跑出树林外的劳尔，站在能俯瞰全村的山丘上，一边大口喘着气，一边抬起头。霎时，他整个人呆若木鸡。
——宛如村子的守护神般，树龄数百年的大树伸展着树枝，耸立在村子的广场中。
看见熊熊燃烧着的村子，劳尔的脑中呈现一片空白。
……