……总、总觉得好像没有话题了……
「那、那个……」
宛如对这份沉默感到焦虑似地，劳尔提高声调说。
「你、你已经习惯店里的工作了吗？那个，如果有什么不懂的地方……」
「……劳尔·崔瑟。」
但是——
听见劳尔别扭地这么问，艾莉扬起了视线。
「你不用刻意找话题，没关系的。」
「啊，对、对不起……」
……心思两三下就被看穿，劳尔不禁羞红了脸。
事到如今，想要拉开距离似乎也很尴尬。和艾莉并肩坐在长凳上的劳尔，实在无法忍受那股令人坐立难安的氛围，于是四处张望……忽然间——
「……欸。」
听见艾莉的声音，劳尔吓了一跳，赶紧挺直背脊。
……艾莉斜眼望着少年，张开嘴唇。
「你是不是有什么事情瞒着缪丽？」
「……」
「……你该不会还没告诉她，你没当上勇者的事吧？」
突然被一语道破，劳尔的心脏猛然跳了一下。
艾莉像是从劳尔的表情看穿了一切，于是叹了一口气。
「……果然是这样。」
艾莉自言自语地轻声说着「难怪我一直觉得哪里怪怪的」，同时将视线从劳尔身上移开，托着腮帮子。劳尔忍不住问道：
「……你怎么知道？」
「大概是直觉吧。你只要听到『勇者』这个单字，表情就会变得尴尬，而那孩子看着你的眼神，也好像有点不一样……」
艾莉一边说着，一边眯起她深蓝色的眼睛，望向远方。
「……而且，勇者制度废除之后，我也是鼓起了好大的勇气，才提笔写信回孤儿院报告。」
艾莉自嘲似地，用轻描淡写的口吻说着。那一瞬间，劳尔的胸口揪了一下。
——其实当不成勇者的，并不只有我一个人……
这本来就是天经地义的事，但劳尔却忘记了。
听见内心和自己抱有同样心情的少女说出这番话，劳尔一直压抑在心中的情绪一口气溃堤。
「我……」
……像是下定了决心一般，劳尔开口小声地说。
「我是个性很谨慎的人，又不善言词，除了准备当勇者的时间之外，平日并没有比别人更勤勉、认真，实在没有什么了不起……可是，那家伙却非常尊敬我，还深信不疑地认为我是勇者……」
——我为什么要对『满贯王』说这些啊。
劳尔一边说，一边却同时感到后悔。
突然听到这种话题，艾莉可能会感到困扰，而且也可能会退缩……
既然已经起了头，就不得不继续说下去了。
「……那家伙甚至认为，既然是哥哥在做的事，就一定是勇者的工作，因此把店里的工作误认为是勇者的工作……真是的，很难以置信吧？可是，那家伙真的这样想耶。昨天晚上，她还眼睛发亮地对我说『工作时的哥哥好帅喔』……所以我实在说不出口……」
劳尔深深地叹息，仿佛试图将内心的郁闷一吐而空。
「知道真相之后，那家伙一定会伤心吧……」
「是啊……」
一直默默地听着劳尔诉说的艾莉，突然用力点头。
「……就连我在得知你没当上勇者的消息时，也很惊讶呢。」
「咦？」
劳尔忍不住反问。面前的艾莉像是突然想到什么似地，赶紧摇头。
「那、那是因为我们是竞争对手啦！那个！没、没什么！没什么！」
艾莉慌忙地否认了一会儿，最后又沉默了下来……接着——
「……我觉得你还是应该告诉她。」
过了半晌，坐在劳尔身旁的少女低着头，轻声地这么说。
「我不知道你老家的状况怎么样，不过勇者制度废止是众所皆知的事实，你不可能继续隐瞒下去，总有一天一定会被发现。而我认为，被发现的时间愈晚，缪丽所受的伤就会愈重……而且，万一她不是从你口中，而是从别的地方得知这个事实，打击一定会更大吧。」
「可、可是，我……」
「……对现在的自己有点自信吧，劳尔·崔瑟。」
——艾莉用坚定的口吻打断了试图找藉口的劳尔。
「缪丽不是称赞工作时的你很帅吗……？就算缪丽误会了，那孩子所说的『很帅』的你，也不是勇者，而是以雷昂店员的身份工作时的你呀。」
艾莉望着前方，毫不客气地说。
听见少女的这番话，劳尔不由自主地瞪大了双眼。