男子不正面回应少女显得焦躁的话语，尖刻地说：
「你们一族代代相传的魔王象征……不对，这应该说是《魔法道具》比较正确。一旦发动，就能入侵所有比自己弱小的魔人的精神，支配他们、要他们服从，这就是你们魔人的魔法道具。」
听到这句话，劳尔瞠圆眼睛。怎么可能？从来没听说过魔人懂得使用魔法道具……
「当然发动不仅需要麻烦的仪式，还需要惊人的魔力量……据说魔力足以与前代魔王相匹敌的你，想必能成为优秀的魔王吧……我说的没错吧，列德？」
「……列德？」
一听到这个名字，菲诺顿时惊觉而绷紧神情。
男子似乎以少女的反应为乐而歪着嘴角，他一转头，身后的男子之中就有一人缓缓走上前。
「……好久不见了，菲诺殿下。」
那瞬间，菲诺伫立在原地，茫然地倒抽一口气。劳尔也不自觉瞠圆眼睛。
恣意留长的深灰色头发、薄薄的眼皮、眉心与眼角的淡淡皱纹——那张既像青年又像壮年、年龄不详的脸，劳尔想忘也忘不了，正是今天早上带着魔法道具到店里客诉的那名客人。
但是，当男子抬起手肘，扯下穿耳耳环的瞬间，他的身体起变化了——黯淡的灰发闪耀银色光辉，土色的皮肤褪去颜色，深灰色的眼眸染成醒目的红色——可恶！
为什么我没有及时发觉！劳尔厌恶地眯起眼睛。曾经告诉菲诺，说人类的魔力不可能驱动载人道具的不是别人，正是他自己。更何况是能够使人飘浮在空中的道具……能够办到那种事的，就只有魔人啊！
原来敌人不光是前勇者而已。菲诺第一次遭到攻击时，他就应该不理会菲诺的意见，直接找店长商量的。劳尔不禁后悔自己的想法太天真……但是为时已晚。
「……原来你们是一伙的……！老子就觉得奇怪，区区人类怎么可能看出老子的身份……！」
在懊恼大叫的菲诺面前，男子泰然自若地双手环胸。
「当你还在魔王城过着惬意生活时，我们就认识了……当然前代魔王并不晓得，自己的忠实心腹有着跨越种族的友谊。」
男子耸耸肩，非常愉悦地嗤笑。
「我们勇者必须切下魔人的拇指带回国内，证明我们确实认真工作。数量不够时，这家伙就会帮忙搜集魔人。托这家伙的福，我们不需要到处寻找魔人……真是的，魔人就跟物品一样，需要善加利用，你说是吧？」
「列德！……他说的是真的吗！」
「……魔人已经无法战胜人类。」
魔人男子发出跟先前气冲冲上门退货时全然不同的平静声调，死心似地摇摇头。
「我从以前就再三进言，我们魔人除了在菲诺殿下……在魔王领导下，与人类联手以外，没有其他生存之道。」
「没错。」
曾经是勇者的男子从鼻尖发出讥笑。
「和我们联手吧，魔人小鬼。那就是你们魔人唯一的求生手段。只要你们听我们的话，带给众人恐惧，突显勇者的存在价值，我们就会保护你们——就像以前那样。」
「！」
——就像以前……那样？
男子的话语，让劳尔不自觉倒抽一口气。
「劳尔……」
菲诺似乎发觉劳尔有话想说，只见她皱起眉头，正要开口说话，却又迟疑地闭上嘴。但是——
「……这些家伙之前说过。」
片刻以后，她喃喃开口。
然后菲诺轻蔑地瞪着眼前的前勇者，苦涩地吐出不屑的话语：
「这些勇者，背地里竟然立下协定。所有人讲好……谁都不许打倒魔王。」
这一瞬间——
劳尔感到眼前发黑。
「你可以说这是理所当然的生存智慧。」
仿佛意识飘浮在空中般，置身于非常缺乏现实感的感觉之中。已经分不出男子嘲笑般的声音是从何处传来。
「拜魔法道具进化之赐，我们随时都可以打倒魔王，不过却故意留他一命。因为只要魔王被打倒，我们勇者就没用了。所以保护魔王是必要的吧？」
曾经是勇者的男子的话，从耳朵深处穿过脑后逐渐远去。
——仿佛围绕自己的世界与价值观顿时崩溃的感觉。
至今所相信的一切都毁了。劳尔的喉咙深处冷不防发出嗤笑声。
啊啊，我终于想起来了——劳尔这么喃喃自语。年纪轻轻就讨伐上千魔人，获得无数荣誉的干练勇者——哈修·方库……我知道这家伙的名字。从很久很久以前就知道了。
——故事要从一张卡片说起——如今甚至已经不知道收到哪去的『勇者闪卡』。上面描绘的勇者，那双在年幼的他心目中非常酷、仿佛会刺穿人般的冰冷目光。
……真是的，我真是笨得可以。
劳尔扭着身体，泪流不止地在塞口布底下发笑的同时，他已经彻底醒悟。他曾经那么拼命地想当勇者，其实并不是为了拯救他人。
众人所憧憬的勇者头衔，以及附带的名誉、地位、金钱。