眼镜已经拿掉了。零子凝视炼子时嘴边带著微笑，但她哭到眼皮红肿、脸上清楚可见泪痕，在在道出内心感受。
「你也知道，这孩子不戴『安全装置』的话，一切情感都会跟『杀戮』行为连结……所以她一直要小心翼翼、不能以真面目示人。对身为炼子母亲的我也是一样，应该说情感越是强烈，去除『安全装置』时就更需要严加注意。我跟小圣她们
不一样，身体很虚弱，所以得加倍小心……若是没牢笼或屏障阻隔、或没把她绑得牢牢实实，根本不可能跟除去面具的炼子好好相处。事实上，我也有好几次都差点死在她手里。」
零子面露苦笑，从白衣内侧暗袋里取出扁平的银白色水壶。她开启瓶盖，咕噜咕噜地喝著。
之后又用白衣的袖子擦拭嘴角，吐出带著酒臭的叹息……
「……我想，你应该不明白我的感受吧。我很想搂著心爱的女儿、摩娑她的脸颊，你不明白想做却做不成的我有多懊恼。话说回来，其实我心里很清楚……明明很喜欢炼子，很爱这个女儿……但看到她回应自己的心情，认真起来杀人时，我心里感觉到的既不是爱也不是喜悦……而是恐惧和战栗。因为这样，所以我明白。你一方面对炼子抱有好感，一方面又想自欺欺人、欲盖弥彰，那种心情我瞭然于心。我都……明、白……不过——……」
泪水自零子双眸中溃堤。
握住水壶的手捏得更紧，她咬紧牙关。
「不过，我还是很不甘心————！一直以来不断困扰著我、折磨我的事，才短短一瞬间就……突然冒出一个跟炼子相处没多久的外人，那个人三两下就化解这层屏障！这样根本说不过去，实在太过分了……炼子一直以来只能任由杀意主宰，自从遇到你之后，她就学会控制杀意，感情也越来越丰富，还露出至今为止不曾看过的表情……我改变不了炼子，你却不费吹灰之力改变她……呜呜。她明明是个好孩子……不管我说什么都会乖乖听话，总是把我摆在第一位，最喜欢我了……在炼子心里，我明明……明明是最重要的存在————！呜呜……呜哇啊啊啊啊！」
零子将水壶拋到一旁，一股脑地朝躺有炼子的床趴过去。透过盖在她身上的棉被缝隙，隐约听到闷闷的声音传出。
「我懂……我都懂，真的！全都是因为我太自私了。炼子是造来当道具的，我却希望她最起码能过过人类的生活……是我送女儿来这所学院上学的。到最后，炼子变得充满人性，我应该感到高兴才对……身为一个道具或许不应该这样，但这样正好，正是我所期望的改变。我应该要尽全力支持她才对。但到头来，我却——」
伸出去的手开始使力。
紧紧抱住陷入沉睡的炼子，零子的肩膀阵阵发抖。
「就因为我觉得不甘心……对京辅同学又羡慕又嫉妒，才会设法践踏炼子的心意。我实在太差劲了……跟小孩子没两样。我才是，我才像个孩子……真希望自己能成熟点。变得更体贴。如果我一直很坚强……就不会发生这种事了！妈妈对不起你，炼子……对不起————……」
「打、打扰一下……零子老师。」
零子持续哭著道歉，京辅则小心翼翼地向她搭话。
「嗯——」
零子暂停道歉的动作，接著撑起身体。
她用白衣袖口擦擦眼角，睁著红肿的眼看他——
「……什么事？」
「没什么大不了的，只是有件事想询问一下……」
京辅的视线自零子眼畔移向床边睡枕处——移到沉睡的炼子身上，开始注视著她。体育祭结束后，他内心就一直有个疑问悬在那。
「炼子怎么还没醒过来？」
「——————」
剎那间，零子脸色大变。
「…………这件事啊。」她垂下眼眸说：
「难怪你会问了……我还没跟你说过吧……」
一句自言自语后，零子拿起眼镜戴上。当她再次看向京辅时，眼里又取回锐利的光芒。
「京辅同学。」
「…………是。」
京辅已经做好心理准备了，零子则从椅子上站起——
「——我们……换个地方说话吧。」
× × ×
零子带他来到某个地方，是旧校舍屋顶。
关上铁门、替门上锁后，放眼望去三百六十度皆笼罩在深蓝色的夜色里。零子的白衣迎风飘扬，有如鬼魂般虚幻地摆荡。
「好了——」
零子的背往铁栏杆靠去，接著将脸转向京辅。
在没有亮光的情形下看不清表情。或许是酒和眼泪作祟，零子的声音听起来既乾涩又沙哑。
「京辅同学。接下来我要说些话，你别跟其他人说可以吗？」
「…………我明白了。」
「好。那么，我就先问你个问题。你对炼子的事了解多少？好比兴趣、喜欢的东西、三围——」
「咦？这、这个嘛……大致上来说，兴趣应该是听音乐吧。她老是在听。喜欢的东西也是音乐？像是硬核或死亡金属之类的。三围的话，我想想……」
「——我问的不是这个意思。」
「啊，是。」
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