来。简直就像是巨大的音乐盒一样，仿佛这个地方本身就是一个系统、一个完整的装置。
「我看看……变更驱动式、连接赤道回路……」
直人以令人捏把冷汗的动作操作控制面板。
「咦～不对……啊，是这个！手动上链（self winding）——起动！」
系统随后切换。
从『赤道发条』供给的能量，切换为都市储存的能量。
直人眼前的一部分装置——差分机关猛烈运转起来。
齿轮构成的演算装置发出轻快的连续敲打声。打了无数个孔的金属带——打孔卡流过控制面板上。
直人无视这一切。
因为直人不需要仰赖这些资讯，就已经掌握中心支柱的状态，不过他本来就没办法像玛莉那样用指尖读取打孔卡就是了。
「好……从第五四六系统，转换为第三二五系统，开始连动。」
直人低语，按下控制面板的按键。
直人同时感觉到，原本沉默的发条银河系活动了起来。
就像小小的火苗烧得愈来愈旺一样。它经过规律的不规则过程，逐渐从小星系扩张为大星系。
「……虽然老夫至今见识过许多事物，但你实在很不可思议呢，直人小弟。」
老人冷不防地低语。
「你自觉不成熟，但是你对自己的感性与直觉却深信不疑。你拥有强烈的确信，用盲信来形容都还太保守——自信，是你拥有的东西。实在是很不可思议，明明谦虚得近乎自卑，却傲慢得近乎不逊。」
「呃……请问这是在夸奖我吗？」
「没什么，只是老夫的感想罢了。」
直人愣了一下，同时敲打按键。
——转数一五四四，开始第二次同步。
异常声响传来。
在发条运作声之外，连接的装置发出宛如悲鸣的声音。
「糟糕，转数太快了。」
直人赶紧操作控制面板。
——从第二级调降为第一级，重新连接传动机。
只见突出厅堂的圆筒，有几根旋转着缩回。同时，宛如心跳声的低音震得室内砰砰响。
——舍弃七号线路，第一二四系统加速。
「接上了吧……可是很微弱，得再找一条接上才行。」
——分割五号线路，从第六四六系统绕道而行。
一道仿佛要撕裂鼓膜的巨响如雷贯耳。
只见厅堂里的其中一根圆筒像炮弹一样迅速突出——然后停止。
「啊——可恶！转数不合啊——！」
直人宛如惨叫般呐喊。
他慌张地重新操作控制面板，声音马上变低、变小。但直人知道远处低沉的运转摩擦声还一直持续着，仿佛在储存力量。
直人不禁吐起苦水。
「啊——混蛋！这种事，换作是玛莉八成会哼着歌搞定吧……为什么我就是弄不好呢！」
「那是没办法的事。因为你和老夫或她不一样，你才刚学会走路而已。」
乔凡尼苦笑着继续说：
「但是，这样好了——要不要老夫教你一些诀窍呢？」
「……诀窍？」
「老夫要死还太早了。虽然老夫并不晓得你在做什么，但这类调律作业的诀窍通常大同小异。」
「那么就麻烦您了。务必现在告诉我！具体来说在三十秒以内！」
——不然会死掉！
看直人露出拼命的表情，乔凡尼和蔼地问：
「你已经掌握中心支柱的全部装置了，对吧？」
「差不多！」
「那么，你能够想像超越这个装置的东西吗？」
「————咦？」
直人睁大眼睛，惊讶得喘不过气。
乔凡尼俯视着直人，微笑道：
「不要追求最好（best），太无趣了。那只不过是你的终点。」
「……」
「追求更好（better）就好。那不是妥协，而是挑战。你必须一直追求更好，因为那将是你的旅程。」
「……！」
瞬间，直人操作起控制面板。
——从第一级调升为第五级，重新连接传动机。
几个高音接着重叠，仿佛削烂金属般刺耳的不和协声音响彻整个厅堂。
「与其追求完美而停下脚步，不如为了莫名其妙的事冲刺到最后一刻，将自己燃烧殆尽更好。这么一来，人