宣泄情欲。听说在这座城市什么都能弄到手？看来不光是需要治疗烫伤，还得考虑重建男性机能——」
「等一下，琉紫小姐！你要知道我有多忍耐啊……！！」
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——吵死了。
玛莉在心中嘀咕，大声咂舌。
浴室发出的吵闹声，连在工作室都听得一清二楚。就算没有直人那种听觉，玛莉也知道这段对话的意思。
老婆抗议老公把自己脱光光却没有进一步动作，老公则在意小孩——昂克儿，安抚着老婆。
玛莉对恋爱话题或情侣吵架都没兴趣——应该说甚至不曾留意，但就连她都心想：
你们就这样吵一辈子吧——最好到我不知道的地方吵。
听不惯咂舌声的昂克儿，略显不安地抬起视线。
「——妈妈？」
「啊啊！别在意。好了，就这样乖乖地别动喔？」
玛莉慌忙浮现笑容，专心于眼前的作业。
在她正面——工作台上，脱掉衣服赤身裸体的昂克儿横躺着。
玛莉正在做的事和浴室的直人一样——修补人工皮肤。
但之间的差别就是，不像琉紫那样只要涂抹修补霜就可以搞定，而是接近移植、更换人工皮肤的作业。
（插图）
自动人偶的人工皮肤有两个作用：外壳与涂装。
涂装作用其实无关紧要——假使这么说，直人可能会气得发狂，但人工皮肤发挥的涂装作用，说穿了就只是美观问题而已。
讲得极端一点，如果人工皮肤只有涂装作用，就不会是必需品。
问题在于外壳的功能。
自动人偶或全身义体搭载的复杂机芯，其可动部分——手脚、颈、腰等连接部分，可想而知一定会露出来。
若是不想露出来，就只能在可动部分覆盖装甲，如此将大幅限制可动范围——妨碍重现自然动作。
但是露出来，就代表灰尘或尘埃等细微异物有机会从可动部分进入。而机芯甚至会使用奈米尺寸的极小零件，那样就足以造成故障。
因此需要既强韧又有伸缩性的——人工皮肤保护。
正因为人工皮肤是这种重要零件，对于直人迫切希望尽快修复琉紫和昂克儿的人工皮肤，玛莉其实无意反对——尽管他的目的令人怀疑。
尤其现在的昂克儿，本来就已经是靠着拼拼凑凑才处于勉强能动的状态。玛莉绝对不希望她再发生更多故障，但是—
俯视着躺在工作台的昂克儿，玛莉小小叹气。
足以负荷昂克儿或琉紫这种等级自动人偶性能的人工皮肤——其素材可是相当有限。
这个等级的人工皮肤素材——不是一般人在大卖场随便买得到的东西，而是既昂贵又稀少，使用上也需要专门如识。
——然而这间出租工作室却配备了这种东西。
也就是说有这种需求的人——需要处理违法高威力义体或自动人偶的违法钟表技师，是这里的主要顾客。
虽然很气人，但不愧是犯罪都市。
……不过，既然如此——玛莉不出声地喃喃自语。
在这里或许能找到修理昂克儿必要的零件。
不光是人工皮肤，足以负荷Initial代号Y系列性能的零件，每样都非常稀少、难以取得。
像昂克儿这样的幼儿尺寸就更是难上加难。
自动人偶或全身义体要小型化，本来就很困难。
这是因为已经是小型化成『人类尺寸』了。要用钟表技术重现人体这种复杂构造，就是这么困难的技术。
因此幼儿型的自动人偶或全身义体，通常会牺牲马力或性能。
正常来说，根本没必要特地做成儿童尺寸。
不惜自找麻烦也要追求小型化和高性能，这么做的理由和必要性——
「是为了伪装，或只是不折不扣的变态呢——不管哪个目的都是犯罪吧。」
「妈妈……？」
「没事，我在自言自语。」
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在直人和琉紫、玛莉和昂克儿各自处理完事情，准备睡觉时——又起了争执。
玛莉站在房间正中央。
直人则是坐在她正面几公尺外的沙发与她相对。
玛莉指着房间唯一的巨大床铺——
「男女七岁不同席——古人是这么说的吧？更何况这是张床。」
她一本正经地这么主张。
但直人用极其冷淡的视线回答：
「我说啊，我不知道你在警戒什么……不对，我是可以想像你想表达什么，但我不懂你为何要在意我？」
青春期少女排斥和年纪相仿的男生睡同一张床——这