不值得一提的玛莉小姐。」
琉紫停顿了一拍，说道：
「——请你等到最后一刻。」
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眼前——两名少年与少女实现了超越人智的神技。
苦艾酒看了一眼那幅光景，静静地轻声说了：
「我说老爷子……你也是一级钟表技师对吧。」
倾吐这句话的同一张嘴发出老人的声音回答：
『……是啊。「姑且」是吧。』
「那么希望你告诉我一件事——那是一级钟表技师吗？如果是，那么我必须要说，那比除了脑浆以外都放弃当人的我还要更——」
这句话最后的部分并没有化为言语。
对苦艾酒甚至已经开始抱持着恐惧的样子，康拉德和他说：
『恕我直言，苦艾酒老弟——在那两位面前自称是一级钟表技师——世界顶尖的技师，我觉得那除了自取其辱以外什么都不是。』
——人有极限。
人有无限可能性——就算说再多这种话粉饰，现实都不会改变。
康拉德在至今的人生中看过许多——有前途、有才能的年轻人。
他们的确都才华洋溢，像海绵吸水一样吸收、学习、转化为自己的东西。继承先人累积的遗产——睿智，朝着凭一个人的一生绝对无法抵达的领域前进。
但是——尽管如此，却还是必定会在某处停下来。
挫折、骄矜、自满、自大、丧失气力——康拉德理解，把这些称为天真实在过于不明事理。
因为那就是人类。凡有心就必然会碰到那道瓶颈。因此尽管拥有无限可能性，人类却会在某处封闭自己的可能性。否则就会被可能性压垮。否则最终将会毁掉自己。否则将会发狂。
但玛莉已经超越那个界限了——康拉德这么认为。
她绝不妥协。绝不屈服。尽管屡尝挫折与失败，却还是继续前进——于是抵达的境地，『已经』到达了足以称为这个世界顶点的领域。
至少在康拉德眼中是这样。
——是故，眼前的光景迫使康拉德体认到自己的理解其实不完全。
那名娇小的少女——勇于妥协，舍弃本来吸收的一切。尽管如此，她还是选择继续前进。
追逐着那名少年——位于康拉德，不，恐怕这个世界的任何人都无法得知的领域——的背影——
『……玛莉老师，您究竟打算到达什么境地呢……』
康拉德怀着憧憬，朝远方喃喃自语。苦艾酒对他说：
「……不知道是怎么回事。亲眼目睹有人能够做到这种事，就会想要再挑战一次本来快要遗忘的『梦想』——这是不是就表示，男人果然不管到了几岁都是小鬼呢？你觉得咧，老爷子。」
『唔嗯……原来如此，的确有道理。』
康拉德用话语表达点头之意，说道：
同……即使到了这把年纪，还是让年轻人替我上了一课，看来我也还不够成熟吗？这么一想，就觉得自己今后是不是还会有所成长，做出什么成果来，倒也觉得开心。』
听到康拉德的语气变得开朗，苦艾酒苦笑着说：
「喔，我很期待喔。麻烦给我最棒的情趣娃娃罗。」
苦艾酒顿了一拍。
「当然是——那个Initial-代号Y系列小姐水准的。」
听到苦艾酒宛如调侃的声音，康拉德却没有表示不快。
他只是感到不可思议地问：
『……嗯？我做了什么透露这点的言谈举动吗？』
「并没有喔？只不过我毕竟也是光靠直觉就捡回性命活到今天的人种。」
苦艾酒往下看着自己的义体——正确地说是康拉德做的赏玩用自动人偶机体，接着说道：
「将区区赏玩用自动人偶做得这么彻底的你——看到那种自动人偶不可能没有任何想法，难道不是吗？」
『这个嘛……不是什么大不了的想法。毕竟就连我自己都忘了。』
康拉德发出宛如在缅怀过去的声音说：
『——那是我二十几岁时的事情。』
「那还真是久以前啊。」
『当时有个年轻小伙子，以最年少一级钟表技师之称闻名于世，仗恃天才之名不可一世。』
「哦，那个小伙子就是你吗？」
『谢谢你替我省去解释的工夫。总之，那个小伙子某天应母国之邀，受当时的女王陛下亲自委托一件事。王家秘藏着一具不会动的自动人偶——印象中脖子上的刻印是……【Y．[BezEL]】吧？』
「————」
苦艾酒沉默了。康拉德继续说了下去，语气中搀杂着苦笑：
『那个小伙子感到不敢置信。当时——近半世纪前。器材性能也不像现在这样高——面对彷佛将整个中心支柱压缩到一名少女尺寸、惊人的神之艺术品，小伙子