p; 玛莉不回答。
哈尔达叹气，继续说：
「就算想寄托一线希望、设法挽救也是一样。要是在这里停下脚步，就连那都办不到。首先得设法逃到地上才行。」
「——……」
「虽然直人揭开的工厂全貌都记在脑袋里，但那里已经回不去了吧。那么就必须找其他出口才行，对吧？既然这样，接下来就不能耍手段，需要正面突破敌人的警戒网。这还真欢乐啊，喂。」
「…………」
「要我讲明吗？」
哈尔达摸摸光头，眯起眼睛露出锐利的目光。 彝
「接下来要在没有事前情报的状态下突破『军方』的警戒。要是没搞好将遇上重武装MA与Initial-代号Y系列的追击——如果你继续当包袱，我会很困扰。」
「——不要、小看我！」
玛莉抬起脸，瞪着哈尔达。她的眼眸湿润红肿，但哈尔达一句话也没说。
玛莉深深吸气，肩膀随之上下大幅摆动。
然后吐气。
「……这里大概是材料搬运通道。」
玛莉看着手上戴的高度计，继续说：
「既然是极机密地制造那种东西，就不能使用地面上的搬运通道。应该是将地上工厂制造的零件直接运到地下，在这层本来不存在的楼层组装才对。」
「……这就表示，这座直穴连接着地上某间工厂吗？」
「不对，要是每间工厂都盖一条通往最底层的搬运通道就太没效率了。途中应该有集中堆放材料的仓库才对……我想是从那个地方连接好几间工厂。」
「嗯……从那里或许就能够设法逃出去了。」
哈尔达仰望直穴，摸摸下巴。
「追兵搜索我们……直到放弃搜索大概要花一小时吧？然后联络地上人员，管制电梯与升降机又要再一小时吗？只要在那之前冲上这个直穴钻进岔路……总有办法逃脱吧。」
问题是……哈尔达俯视脚边的少女。
问题是玛莉的体力。
这座直穴就算最保守估计也有七十公里以上。必须要在两小时以内冲上去才行。以哈尔达的义体性能并非不可能，但玛莉能不能承受这段严酷路程就难说了。
虽然和同世代的少女相比，玛莉确实是锻链过——但终究是血肉之躯。
不过——
「别在意。」
玛莉迎视哈尔达的视线，这么说了。
哈尔达有些怀疑地问她：
「你撑得住吗？」
「不然还有其他办法吗？要是嫌我碍事，你可以丢下我。」
「我不可能那么做吧。」
被玛莉自暴自弃的说法泼冷水，哈尔达蹙眉。
玛莉缓缓地站起来。哈尔达看到她的手脚稍微发抖。她不是疲劳，而是更精神方面的问题——是心理打击。
见浦直人的死亡，狠狠重创了玛莉·蓓尔·布列格的心。
……这也难怪啊。
哈尔达既没有说出来也没有表现在脸上，暗自叹息。
即便是天才、充满理想抱负、近乎傲慢的好胜少女——说到底还是少女。
这名少女还未完成，无法马上接受身边的人死亡。
然而——现在的情况没有余力允许她调适心情。
哈尔达充满威严地说：
「知道吗？玛莉。仔细听着。」
「……」
「没空休息了。现在要全力冲上去，你要抱着必死的决心抓紧了。要是无论如何都撑不住了就说一声。除此之外就闭上嘴。」
玛莉一瞬间倒抽一口气，然后沉默地点头。
「很好。」哈尔达点头回应。
「——那么，我们走。」
●
「——啊。」
玛莉从哈尔达的背上滚下来，倒在通道地板上。
已经连一根手指头都动不了——更正，正在动。手脚不停痉挛，跟自己的意志无关。肌肉完全僵直了。
——哈尔达花了一小时五十八分三十四秒，爬上约七十二公里高的垂直沟顶端。
这段时间，玛莉在画螺旋冲上垂直沟壁面、持续弹跳的义体背上，一直紧抓着不放。脱离常轨的义体性能造就的瞬间加速与减速、垂直上升——经历这种苦行，拥有血肉之躯的人会失去意识也是当然的，但玛莉勉强熬过来了。
但那也已经是极限了。
……她站不起来。
气若游丝的玛莉趴在地上。肺不堪负荷，心脏仿佛随时会破裂般发出悲鸣。全身被恶心的汗水浸得湿透、眼角浮现根本不是发自悲伤的泪