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从地上的『连结站』可以转乘掌握都市交通命脉的环状铁路，还有无人计程车排队等候乘客。
四人暂时避开接驳人潮来到大厅角落的休息区，只见玛莉悠然地交握双手，撑着下巴。
「总而言之——等不及挨我耳光的混帐被虐狂就在这座都市，对吧。」
玛莉发出「呵、呵、呵」的凶恶笑声；哈尔达半瞪眼看了主人一眼后说：
「啊——虽然我想不需要我提醒，不过大小姐，目前只知道约略地点，还没确定对方的具体位置喔。」
「你把我当笨蛋吗？哈尔达！之后从发讯预想时间的气象资料与都市齿轮的回转数目反复概算，已经把范围缩小到半径五百公尺了。因为原始资料不明确，不可能再缩小范围了，但再来只要比对当地情报，总有办法的吧。乐趣就在眼前了喔，呵呵呵……」
看到玛莉笑得自信满满的凶相，坐在对面的直人受不了地说：
「……就为了区区一则恶作剧通讯，这家伙到底要多拼命啊。」
「无法将恶言恶语或中伤毁谤当成愚者的妄言听过就算，是因为不够从容——更进一步说就是缺乏自信。直人阁下还另当别论，像玛莉小姐这种程度，会在意别人的话反而才称得上是有自知之明的正常反应吧。古人不是常这么说吗——争执只会发生在相同水准的人之间。」
琉紫面带笑容冷言冷语，但玛莉嗤之以鼻。
她嘲讽地闭上眼睛，保持双手交握，摇摇食指说：
「我看你好像误会了，琉紫。平民百姓的羡慕、嫉妒、辱骂，我早就习惯了。」
「……那么，你在发飙什么？」
直人似乎好多了，坐正姿势半瞪眼问道。
「发飙？我吗？哈哈，开玩笑。要惹我生气还不简单喔？嗯，真的。我没发飙、我没发飙。」
玛莉眼神定定地盯着直人，嘴弯成弧形。
「『如果淑女遭到污辱，一律面带笑容追究到底，优雅地追杀到世界尽头，赏耳光赏到对方哭出来为止。』我只是遵循姐姐这句话而已。」
「……我一辈子都不想见到那个姐姐。」
直人半瞪眼吐了一口气。他打从心底不屑地呢喃了。
●
——三重区。
虽然就在直人出生长大的都市隔壁，但直人还是第一次造访。
本来在都市之间移动就不是乐事，很多人一辈子都不曾离开出生的都市。
但先不管这件事——直人吐露了对三重区最初的感想。
「……好热……怎么这么热啊。」
这个时间，太阳已经逐渐隐没，即将入夜。
可是却非常闷热，光是站在日阴处都会流汗。
「那是因为很久以前隔壁的滋贺区被抹消的关系吧。」
玛莉简短回答，迈步走去。目的地是总站边缘，绕行都市一圈的发条列车——环状铁路的车站。
直人跟在玛莉背后，问她：
「难道就跟前阵子的京都一样……？」
「…………你在学校到底都学了些什么？难怪你会不及格。」
玛莉深深叹气然后摇头。
「放弃都市……就长远眼光看来，的确会带给这座星球致命伤害。尽管如此，一旦都市发生无法挽回的故障，要是放置不管将会影响整座星球。事先阻止被害扩大的『取舍行为』——就是抹消。本来需要经过审慎试算与评估，按照正规手续实行。失去居住地的人也会得到妥善支援——」
玛莉一口气长篇大论以后，似乎终于受不了地用右手漏风了。
「……真的很热呢。明明太阳部下山了，居然还冒出热气……」
「不过还是比西伯利亚好啦。」
义体化的哈尔达一脸置身事外的表情嘀咕。
听到这句话，意外的是琉紫竟然微微歪头着开口了：
「奇怪——就我的记忆所知，西伯利亚应该是冻原才对。」
「在你停止机能的期间——四十二年前的六月八日，涅留恩格里区被抹消了。」
玛莉简单扼要地回答。哈尔达为走在后面的一行人接着补充说明：
「然后西伯利亚南方的区块发生机能不全。因为原本是无人区块，没有及时抹消，结果周边几乎化为灼热地带。冻原融化，贝加尔湖泛滥，周围淹水……影响甚至扩及东北亚——不过现在已经变成世界屈指可数的度假胜地，生意兴隆就是了。」
人类还真是顽强——哈尔达这么讽刺地笑了。
玛莉擦掉额头的汗水，接口说：
「这个浅显的例子说明了不当机立断加以抹消的后果。所以，抹消同时是不得已的处置。前提是将之纯粹作为『最后手段』……」
不过——玛莉心想。
时钟机关之星—— 『Y』打造的这座荒唐无稽的造型物，真正恐怖的构造就在于这点。
本来——根本不存在容许零件缺损的机械。
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