，我原以为是多么惊人的胆量，原来只是视野狭小而已。」
比起平常所说的话，这些话更让直人感觉到话中带刺，他惶恐地问她：
「呃……琉紫小姐，你真的生气啰？」
「生气？我为何每次都要为了直人阁下这样的人所说的话，影响我的情绪？」
「不好意思，呃，不是，我认真地向你道歉。对不起……可是这一切真的令我难以忘怀。」
「——请您自便。」
这些对话中有种说不出的甜蜜，不过玛莉听了大叫起来：
「这场爱情喜剧以后再演好吗！你们真的是在状况内吗？」
她瞪着直人和琉紫，眼神里燃起的怒火，似乎连钛合金都能加以熔化了。
后头的哈尔达深深地叹了一口气，眉宇之间带着浓重的疲劳感。
「帮帮忙好吗？要是我们就这样死掉，在黄泉路上只会成为难堪的笑话——」
●
一行人慌忙赶往中心支柱的路上，玛莉的脑海中浮现一个深深的疑问。
——『Y』。
他是改造世界的钟表技师，也是琉紫的制造者。
『虚数运动装置』，一种不可能实际存在的技术。
还有拥有『自由意志』——让人直接联想到恋爱情感——的自动人偶。
在一千年前就创造出这些，人类史上无可比拟的唯一天才。
然而这些都未免……
「他真的是人吗……？说到底——他真的存在吗？」
玛莉不自觉呢喃的声音，并没有人回应。
●
七万两千公尺之深的地底下。
一个布满齿轮的大厅。
通往阶层中各个地方的通道在那里汇聚成一个交叉点——也就是中央走廊。
天花板挑高超过三百公尺、纵深两百公尺，如此宽阔的空间，对于整个第二十四层来说，也只是极小的一部分而已。
其余的空间全部布满控制都市的齿轮。天花板、墙壁、甚至是地板下面，无数的齿轮以无法想象的复杂程度相互牵动着。
大厅里空空荡荡，杳无人迹，除了刚刚走进来的这四个人之外，看不到其他任何身影。
「……没有半个人在啊，已经被『军方』给带走了吗？」
哈尔达拿起散落在地板上的一张资料，这样嘀咕着。
只看到被丢下的器材和资料，却不见技师们的踪影。如果是自发性的避难的话，应该会回收可用的东西而不会这样丢下才对，可见他们消失无踪一定不是出自自己的意愿。
玛莉叹着气点了点头。
「如果是那样的话，说不定还比较好，至少知道是平安无事……」
「嗯？不对，等一下。」
哈尔达抬起头来。
「里头好像有谁在啊，对方正掉头回来。」
哈尔达说这话的同时，通往楼层深处的通道上出现人影。
那一群人大约十几个，一注意到这边的人，就惊讶地叫了出来。
「玛莉老师？」
一行人纷纷靠了过来，叫着她的名字。
他们穿着作业服，全部都是年纪较长的团员，其中包括维修士官长和观测班长。
「啊，太好了！您平安无事吧！」
康拉德维修士官长代表所有人站出来说道。
玛莉愣了一下，然后说：
「平安无事？你指的是？」
「您一上到地面，『军方』马上派来一批人，要我们立即撤离。我们虽然很想叫他们滚蛋，却听说您被抓了，而且已经和『技师团』谈好条件……对方讲了一堆莫名其妙的话，最后没办法，只好让年轻的技师撤离了。」
玛莉惊讶地说：
「那你们为什么不撤离！？」
「您问为什么，不是反而奇怪吗？」
维修士官长摸着下巴上的胡子，用鼻子哼了一声后说道。
「还有这么多工作要做，我们怎么可以跑掉呢？实际上您不也回来了吗？」
「这么一说，玛莉老师，我想地上应该已经被『军方』封锁了吧，您是怎么下来的呢？」
观测班长汉涅斯这么问。
玛莉露出苦笑，好像有些尴尬，她摇摇头说：
「唉……这个以后再说，现在已经没有时间了。地面上因为重力异常变得惨不忍睹，得快点将作业完成才行。」
「说到这个嘛……」
汉涅斯神情黯淡地说：
「玛莉老师，您已经赶回来，这样要求实