凌晨三点十八分二十四秒。
玛莉·蓓尔·布列格醒来了。她踢开毛毯，猛然起身。
在昏暗的房间里——一间原本作为档案室之类的小房间的中央，玛莉屏住气息，让感觉变得敏锐。
（刚才那是……？）
她的心里感到有些忐忑不安。舟车劳顿应该会让人熟睡才对，但她却突然意识清醒。左胸口的心脏正剧烈地鼓动着。
玛莉慢慢地把双脚垂到简易式床铺下方。
四周一片寂静。距离天亮还有几个小时的时间。
接受考验的前夕，正是部下们让身体好好休息的时刻，还醒着的，大概只有观测班的夜勤人员吧。玛莉受到睡眠的诱惑，也想把自己再度裹进毛毯里……不过她没有这么做。
眼前这种莫名的感觉，让她不能就这样放着不管。
玛莉是个天才，也是一级钟表技师。
从小就每天待在现场，体验过无数次的异常状况和危险。
她的才能与经验正警告着她。在目前的状况下，自己之所以会有这样的感觉——
就表示绝对有问题。
「哪个人过来一下！」
她一边大喊一边匆忙地站起来。披上外套，拖着沉重的身躯，推开了门。
走出昏暗的走道，门口旁边有样东西缓缓地动了一下。那是一个光头的中年男子，虽然有着像熊一样的庞大身躯，却存在感薄弱到让人不舒服的地步。
这个人——哈尔达——裹着地上的毛毯，慢慢地抬起头来——
「……是你啊，大小姐，怎么了，做恶梦了吗？」
「你欠揍吗？」
玛莉面有难色地瞪着哈尔达。
「快点起来啦，你这迟钝的胖子，马上去把一百二十秒前后的测量资料拿来给我。」
「好的，我马上回来。啊，对了……」
「什么啦，快点好吗？用冲刺的速度前进！」
看到她那严厉的表情，哈尔达像是要安抚她一般地说道：
「我知道了，不过你好歹也先穿条内裤吧。」
「……？」
玛莉愣了一下，动作、表情和呼吸全都为之僵住了。
她往下一看。
「——」
没穿。什么都没穿。完全赤裸。
这个天才少女挺胸扠腰地站在那里，全身彻底一丝不挂。
「——！」
当她抬起头，哈尔达已经不在眼前了。
反射性地举起的手，找不到可以赏人巴掌的对象，玛莉只能满脸通红、急急忙忙地冲回房间。
●
哈尔达遵照玛莉的要求，很快就回到原地。
她捡起脱下的衣服、刚整理好仪容的时候，就听到有人敲门。
「——请进。」
她用不带情感的声音说道。
哈尔达听到之后，抱着一大堆资料进来。
玛莉正准备好好地用拳脚伺候他一顿，不过看到跟在他后面一起进来的观测班的人，只好作罢。
如果是在浑身肌肉的地痞流氓面前就另当别论，不过她可不能在优秀的『技师团』部下面前显现出粗鲁的一面。
她忍着没有发出不悦的啧啧声，只严厉地瞥了哈尔达一眼。
——去死算了，你这个小瘪三。
哈尔达不知道有没有注意到她的眼神，只是微微地弯着腰，把抱在手上的资料堆到桌上。
观测班的班长汉涅斯，从那堆资料中抽出一张纸交给玛莉。
「玛莉老师，这是刚才观测的结果——」
「断断续续地出现重力变动，对吧？」
她抢先一步说道。
汉涅斯的话被打断，瞪大了双眼。
「啊，真让人惊讶，您已经察觉到了？」
「我猜的，我在想大概是那样吧。」
「没错，就如老师您所说的一样。在这一个小时之内，重力变动从〇·九二到一·〇四，断断续续地发生了三次。」
「……大约是〇·一G的变化？不对，实际上应该是更小的差异吧？这种小小的刺激并不会让人醒来，但您却能察觉，真是敏锐啊。」
哈尔达用着不太像样的敬语，插嘴说道。
「那是因为你已经义体化的关系吧，装了陀飞轮的装置之后，误差范围中的重力变动都会自动被抵销。」
玛莉瞧了一眼在场的人当中块头最大的哈尔达，这样回答。
这位玛莉的保镖兼秘书，是『军方』出身的技师，年