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就像一根刺。
刺进幼小的××记忆中最柔软纤细的部分,在她偶尔大意时,刺得内心隐隐作痛。
每次××都会慌张地甩头,告诉自己:
(那个爷爷,他脑袋有问题。)
所以——
(不用在意。那件可怕的事也全是谎言。)
听到邻家老人住进安养中心时,少女表露出连自己都为之惊讶的明显安心。她甚至当场雀跃地喊出「耶、太好了」。
这使她涌现一丝罪恶感。
(希望老爷爷过得开心。)
双手合十祈祷。
(请让老爷爷在那里过得开心。)
对少女而言,平静的日常又将确实回来了。××如此确信。那是对自己而言或许太过幸运的幸福、安全又温柔的每一天。能向爸爸妈妈撒娇,爱着他们也被他们所爱的美丽人生。
只有一件事令她感到忧虑。自从看不到邻家老人后,玉五郎的身影也同时消失了。
那天,妈妈外出买东西时吩咐她:
「门窗要关好喔。」
乖巧懂事的××回答:
「好的——」
这么说着,坐在沙发上看书。
门应该确实上了锁才是。
不经意回过头时,四人座餐桌边竟坐着四个男人。完全未曾察觉他们何时出现,四人就像施了魔法一般突然现身。
「嗨,打扰了。」
其中一人面无表情地如此打招呼。
××连惊讶都办不到。
震惊之余,身体无法做出任何动作。
「我们的工作是管理具有特异能力的人。」
第一个男人说。
「不好意思,擅自闯进来。可以给我们十五分钟吗?」
第二个男人说。
「我们是从七釜户化学疗法研究中心来的。」
第三个男人说。
「那里俗称『中心』,是黄金王盟管辖的组织。主要进行权外者的研究。」
第四个男人这么说。对××而言,他们说的话没有一句听得懂。看到她茫然不解的样子,男人们面面相觑。
「把我们的目的,说得更简单易懂一点。」
「可是,这孩子的智力明明够高……」
「这不是智力的问题,要配合儿童的感受力。」
「早知道应该带一个有保母资格的人来。」
他们如此快速交谈。四个人都穿着相似的西装,说话语气都是没有抑扬顿挫的平板,是一群毫无个性与人味的男人。带着阴郁的表情持续对话,对××的存在视若无睹。
匪夷所思的是,对××而言,这群男人并非恐惧的对象。
然而,对男人接下来可能要说的话,她却默默开始为之颤栗。
预感,在完全不知道男人要说什么时便已浮现。
「你在幼稚园接受了测验吧?画出各种图形,让你们找出哪个图形格格不入的测验。」
第一个男人用单调的语气这么说。不等××回答,第二个男人又跟着补充:
「那个呢,用复杂的词汇来说,就叫做『感应变异偏差测验』,除了可当作一般智能测验之外,还能用来判别是否拥有特异能力。我们广泛地在各教育机关施行这个测验,寻找必须保护或回收的特异能力者。」
「小姑娘。」
第三个男人望着××的眼睛说:
「你拥有不可思议的力量吧?」
××眼中泛着泪光,用力咬紧嘴唇,死命摇头。男人们叹了一口气。
第四个男人无情宣告:
「我们对你设下两星期的观察期,已从外围进行一轮审慎的调查,也得出结论。毫无疑问,你确实是拥有认知操控能力的权外者。而且,你拥有的是连我们都很少看过的强大力量。」
权外者。
这个字眼触动少女的心弦。
「那是指——『魔法师』的意思吗?」
面对一边呜咽一边如此询问的少女,男人们先是一阵沉默,接着才一起开口:
「没错。」
「就是类似那个意思。」
「不、不对。」
「严格说起来是不一样的。」
四人各自做出回答后,再度陷入沉默。××终于忍不住哭了起来。她已经快要搞清这一切了。
自己是什么人。