兴聚会』，所以应该不会太正式才对。」
赤城老师点着头说。
「听说规定要带吃的东西参加，不知道能不能带亲手做的甜点呢？」
「喔，可以啊。」
狗朗不假思索地回答，脑中浮现的是婆婆妈妈们做好带来的豆沙包或红豆麻糬之类的东西。
「因为也有人不喝酒，有甜食吃大家一定会很开心的。」
听到狗朗这番话，赤城老师开心地笑了起来：
「这样啊。好，虽然很久没做了，不过老师会好好表现！」
狗朗客气地笑着，心里却忍不住想：
（咦，怎么觉得赤城老师所想的似乎不太一样？）
没办法说得很清楚，可——
刚从都市请调过来的年轻女性想像中的「伙伴们的随兴聚会」，和实际上这一带举行的「以『集会』为名的酒宴」，想必有着相当程度的落差。然而，在狗朗打算澄清其认知时，上课钟声刚好响起，宣告休息时间结束。
赤城老师抬起头，一边确认墙上的时钟一边说：
「那我就厚着脸皮去拜访罗。帮我向三轮先生打声招呼。」
她微笑的表情已从「住附近的年轻小姐」变回一介教师。
「是！」
狗朗精神抖擞地回应。
回到家时，一言已经开始为晚上的酒宴做准备了。只见他穿着围裙站在厨房忙东忙西，狗朗虽然提出要帮忙，却被一言拒绝。
「不行不行。要是连酒宴的下酒菜都让你来做，就太过分了。」
听到一言这么说，狗朗便不再坚持。因为他知道，一言真的很享受料理的过程。
看到一言一边哼歌一边灵巧翻动平底锅里食物的模样，狗朗带着微笑离开厨房。心里想着，等自己再长大一点，也要向一言学做那种筵席用的下酒菜。相对地，为了让客人来时待得更舒适，狗朗也开始打扫家里。
一言和狗朗住的房子原本是一位教师的家。他在狗朗现在上的小学任教，一路升上校长，不过已在十年前过世。听说这位校长做人非常亲切善良，直到现在，村里那群老人家每次喝醉时，都会一脸怀念地谈论起他的事。
此外，他还是一位颇负盛名的乡土历史学家，曾经将论文投稿到民俗学的专业杂志。或许因为这栋房子是由这么一位有学识涵养的人所兴建，比起一般民宅，屋里不但设有一间藏书阁，里面还订制了大量书柜，由此可知他独特的品味。
值得一提的是，这位学者花费几十年光阴收集而来的珍贵民俗学史料，至今依然存放在藏书阁中，晚上走进去时还挺可怕的。
一言非常中意那些面具、人偶和古老的日常生活用品，于是在和遗属商量过后，决定直接将这批物品接收下来。
狗朗将玄关四周打扫干净，更换新的厕所坐垫与脚踏垫，仔细擦拭和室的榻榻米。当他提着水桶走上二楼走廊时，像是突然想起什么似地走向最角落的房间，把门打开，让房内空气对流。
空气中飘散一股淡淡的香水味。
那个曾是狗朗师兄的人离开这里，已经有好一段时间了，房间却仍一直维持当时的模样。
「我想，他应该不会再回来了，不过，还是先放着吧。」
一言笑着那么说。
对狗朗而言，那样的态度完全无法理解。明明对方几乎是以诀别的方式离开这个家。
狗朗还记得。记得那个真的想杀死一言而对他拔剑的人，以及明知不敌对方，仍为了保护一言而介入他们之间的自己。
那时，一言轻轻把手放在狗朗身上，微笑着说：
「没关系，小黑。」
那是狗朗唯一一次看到一言眉间流血的样子，也是唯一一次看到他呐喊挥剑的样子。由此可知那个人的剑术有多高强。
至少，他能令获得三轮名神流真传的师父使出全力。
结果仍是一言技高一筹，不过老实说，狗朗不明白两人之间的差异究竟有多大。因为那是一场境界如此之高的胜负决斗。最后，那个人也干脆地认输。
「至今承蒙您照顾了。」
留下这句话，他笑着离开。在狗朗来到这个家之前，他应该和三轮一起生活了很长一段时间，离开时却丝毫未曾流露一丝依恋。
另一方面，一言也一样。
「嗯。好好照顾自己。」
他也只是笑着目送那个人离开。狗朗直到现在还想不通，在那之前，怎么也看不出一言和那个人之间有任何争执，就连他们为什么突然决斗的原因也不明白。
狗朗只知道一件事。
那时候，那个人是真心想杀死一言。
只有这点是毫无疑问的事实。
「——真是个怪人啊。」
狗朗环顾房内咕哝。
房间东侧有书桌和衣柜，床则摆放在西侧。最具特征的就是放在南侧的大镜子和化妆台。化妆台上散放着化妆水、乳液、香水、乳霜、保湿面膜等等化妆保养品。
那个人经常花很长的时间坐在化妆台前，不