p; 这句意想不到的话，令草薙讶异地皱着脸。
「……我有什么好怕的。」
「你害怕总有一天，自己会变得像我这样吧？」
草薙不由得忘了呼吸。
同时在心中咒骂自己这简直像承认被说中的反应。
这个念头，一直偷偷藏在草薙心中。
「那似乎是上一代赤之王的力量造成的。」
草薙想起和周防谈论迦具都陨坑时的事。迦具都陨坑，是由于上一代赤之王的力量失控，在达摩克利斯之剑整饬之下造成的。
「是喔。」
周防一副不感兴趣的样子回应。
可是，草薙已经察觉他望着远方的眼神深处，带着某种向往。
——他想到那里去吗？
草薙并未将心中这令人焦虑的想法说出口。
渴望爆炸的炸弹。
在周防尚未成为王之前，周防就给草薙这种印象。
当还是普通人时，草薙曾对不知节制而负伤的周防生气。或许当时对他的怒气之中，也掺杂着自己终究还是和十束联手将周防推上King之位而产生的罪恶感。
那时，周防望着生气的草薙苦笑。
草薙已经不会再对周防认真生气了。
青光一闪。
回过神来时，肩上被跳跃起身的塩津重重砍了一剑。
由于草薙完全心不在焉，这一剑斩得相当深。
肩上传来剧烈的疼痛，令草薙咬紧牙根。再晚一秒就要喷血了。
火辣的疼痛感，反而让脑袋冷静下来。
草薙没有按住伤口，也没有拉开距离，只是啧了一声，猛然抬起腿。
脚尖正中塩津握住佩剑的手腕，传来一阵骨头碎裂的感觉。塩津手中的佩剑飞起，草薙伸出的腿顺势打横一劈。脚跟磕上塩津的太阳穴。
把脚踩在仰倒的塩津胸前，举起ZIPPO像举枪对着塩津的头。
此时，从塩津手中飞出的佩剑，正好发出声音插入墙壁。
肩膀流出的血慢慢染红草薙的衬衫。
草薙和塩津都不住喘息。
两人忍受着身体不断蔓延的疼痛，沉默睥睨对方。
很快地，塩津眼中的危险气息消失，身体瘫软，仿佛昭示着再也没有战斗的意愿。
草薙低头俯瞰这样的他，带着痛苦扭曲的表情，静静开口回答塩津刚才的问题。
「……预测最糟的状况，是参谋的工作。」
「真是优秀。」
塩津的语气听不出是嘲讽还是真心。
「你放心吧……你不会变成像我这样。」
塩津眯细眼睛仰望草薙。
身上没有任何杀气，连一点霸气都不留的塩津，看起来更苍老了。只是，尽管身体仍忍受着痛苦，那双疲惫的眼神似乎因安心而松懈。
「是我输了。」
周防和十束找到继续深入地底的电梯并搭了上去。驱动前往下层电梯的密码，也由刚才被抓到的那名职员提供。
周防默不吭声，双手插在口袋里，一派轻松的站姿教人看不出他现在正深入敌境。
「草薙哥没事吧？」
十束想着留在上层的草薙说道。
「不用担心他。」
被周防语气缓慢，理所当然地这么一说，十束苦笑起来。
「你真的很相信他。」
当然，十束也很相信他。可是，一想到上次从Scepter4屯驻所和塩津谈判回来时草薙疲惫的表情，还是有点担心。
电梯缓缓抵达。
伴随机械停止的沉重声响，电梯门打开了。
轰！开门的瞬间，爆裂音和爆炸产生的冲击波如浊流般涌入门缝。
十束不由得眯起眼睛，周防则依旧是一派轻松的姿态，只是从身上微微掀起一股赤色的防御力，抵销了冲击波的力量。
周防的力量与冲击波相抵之际，发出足以摇撼整所中心的巨响，地板和墙壁为之焦黑，整层楼黑烟弥漫。
「嗯？」
在遭遇强烈能量偷袭的状况下，周防却兀自歪着头，声音听起来甚至像是还没睡醒。
刚才那并非青色盟臣的力量。
别的不说，他不认为目前的Scepter4中还保有具备这等力量的人。
然而，周防也未多加深思，一脚跨进楼层。
十束默默跟在他身后。
就在两人踏出电梯的瞬间，一道尖锐划破空