;尽管那是自己发出的火焰，草薙的发梢还是着了点火星。利用下腰时的力道直接伸手撑在地上，再用后空翻的要领往后退。
——成功了吗？
就在感到顺利的瞬间，塩津从吞噬他的火球中冲出来，笔直朝草薙冲去。
他并非躲过了火焰攻击。即使塩津身上受着草薙火焰的灼烧，眼中却仍只有草薙，脑中只想着如何对他挥剑。
出乎意料的发展，使草薙的反应慢了半拍。
在青色制服着火，肌肤被火灼烧的状态下，塩津仍丝毫不为所动，俐落地挥动佩剑。
仓促之间，剑尖切开草薙高举防御的手臂，鲜血飞溅。
草薙皱着眉，用力向后纵身一跳，拉开了距离。
身体还在燃烧的塩津，立刻追上前来再次缩短距离，缠绕在他身上的青光益发强烈。
刷地一声，燃烧塩津青色制服的火焰消失。这是拥有驾驭与秩序力量的青色盟臣特有的结界产生的作用。用青色结界包围自己的身体，想必就能消灭赤色盟臣产生的火焰。
即使如此，在先前草薙香烟形成的火球攻击下，塩津受到的伤势仍是不轻。
青色制服变得焦黑一片，外露的肌肤也红肿发黑。
就算是这样，塩津仍连眉头都不皱一下，脸上还是一副佣懒嫌烦的表情，淡然地将剑举在手中。
草薙抽动一边脸颊，不由得苦笑。
「哎呀……我看你既没大义又没干劲，还以为战斗时也会随随便便……没想到你的战法这么激烈。」
「因为我有领薪水。」
塩津说道，懒洋洋的声音依旧毫无霸气。
「领多少钱做多少事，这就是专业人士的坚持吗……？」
说完，草薙嘲弄地笑了。
「不对，我看你只是早就懒得思考而已。」
塩津挑了挑眉。
「你已经什么都不想思考，这十年来就这样放弃思考，任凭惰性牵着走，不是吗？」
不知不觉，草薙发现自己正刻意用挑衅的语气说话。这点令自己也感到意外。草薙向来挑衅对手时，都是经过有目的的算计。
从未像这样不假思索地脱口而出。
然而，草薙还是继续说下去。
「你根本就打从心底厌烦这份工作吧？一定觉得开什么玩笑吧？可是你却将这些想法和情绪统统抹煞，只有身体在动，像个机器人一样。」
「没想到你这男人在战斗中还能这么饶舌。」
塩津厌恶地眯起眼睛瞪视草薙。草薙也瞪了回去。
「只懂得依存王，依靠王，等失去了王就放弃用自己的脑袋思考了吗！」
就在草薙如此嘲讽的瞬间，塩津缩短了原本拉远的距离，手中的佩剑笔直地刺向草薙。
这次的攻击，不像刚才只是毫无感情的履行任务，充满了难以遏止的怒气。
草薙张开手脚躲过突刺攻击，将手中的ZIPPO对准塩津。虽然以枪弹般的速度发出火球攻击，却被塩津的佩剑格开。继第二发、第三发之后，第四发的攻击有如火焰喷射器，喷出的火焰吐着长长的火舌。
塩津竖起佩剑，以剑刃为轴心展开青色的力场。像是足以切割石块的流水，青色光芒将火焰一分为二。
但是草薙手上拿着变成火焰喷射器的ZIPPO打横一劈，从ZIPPO中喷出的火焰激流拉长，成为一条充满弹性的火蛇。被塩津的佩剑斩成两半的火蛇脱离ZIPPO，像是拥有自我意识的生物一般，试图缠住塩津的身体。
塩津翻转手腕收回佩剑，以轻抚的手势沿着火蛇的曲线斩下，抵销了攻击的力量。
然而，另一条火蛇却不规则地蠕动着，像在逗弄塩津一般避开他的剑，瞄准他的身体。
塩津的注意力被这条捉摸不定又不停蠕动的火蛇夺走，一心只想斩断它。即使如此，他也只花了几秒的时间和这条火蛇搏斗。
然而，就在塩津的佩剑赶上火蛇，剑上的青色力量和火蛇的火焰相互冲击，打消火焰的瞬间，枪弹般的火球再次袭击松懈的塩津。
这次的攻击比刚才火力更强。塩津一声不吭地倒地。
「……别再起来了。」
草薙苦涩地说着，低头俯瞰塩津焦黑伏倒的身体。
「领多少钱做多少事不是吗？我们不是为了和你们战斗而来，所以别再妨碍我们。」
呵呵。脚下传来低沉的笑声。
草薙皱起眉头，望着笑声的主人——被烧得体无完肤，倒在地上的塩津。
塩津抬起头。
自暴自弃的苍老容颜，浮现一抹凄惨的微笑。只有眼神异样发光，盯着草薙不放。
「是啊，好久没这么痛了……十年前，或许十年前就应该好好尝受这种痛苦的滋味。」
「想忏悔，找别人去吧。」
草薙冷冷回应，塩津却弯起嘴角发出挑衅的笑声。
「你很害怕吧？」
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