「以剑制刽，我等大义无霾。」
「真是爱说笑。」
草薙露出苦笑。
「你们的大义早就蒙上擦不去的阴霾了。你明明比谁都清楚这个，竟然能厚着脸皮说出这句话。」
塩津什么都没有回答。没有反驳，也没有发怒。他只是用空虚的眼神静静地回望着草薙。
然而，剑尖也没有丝毫偏移。
草薙叹了一口气。
「……哎，还是说，这就是你的工作？公务员。」
「正是如此。」
塩津回答，声音如岩石一般。听起来像个比实际年龄苍老许多的老人。
「驱逐像你们这种危险份子，就是Scepter4的职责所在。我等的大义为何，不需要与你辩论。」
草薙扯着嘴角笑。水平伸出拿着ZIPPO的手，摆出架势。
「什么都不用多说了……是吗？」
「没错……放马过来吧，年轻人。」
塩津的佩剑上，缠绕着青色光芒。
不管是皮肤受到烧灼，还是被压进水中，身体都能马上获得治疗。
不会在你身上留下伤痕，也不会有后遗症。当然，更不会让你死。我们现在做的，只不过是对你必要的刺激罢了。因为你的力量愈受到逼迫就会愈敏锐。
御槌脸上挂着一如往常的假面具，微笑着说。
因为他说得实在太理所当然了，忍受这一切好像也成了理所当然。
安娜慢慢睁开眼睛。现在她正站在一个柱状水槽中。那是一个勉强容得下安娜独自站立的细长柱状水槽。身上的衣摆，在水中漂动。
水装得很满，安娜的脸好不容易才能稍微探出水面。直到刚才，水都一直淹过她的头顶，夺走她的呼吸。为了逃离肉体上的痛苦，安娜的意识脱离身体，前往御柱塔里的「石板」所在之处。
安娜身上连接着无数电极，电极上有电线延伸，借此一一确认安娜的生存资讯。
与无数电线相连的安娜，看来就像蜘蛛网上的猎物。
「意识水准，正常值。」
「活体波动光谱，安定。」
「如何？前进到『石板』的哪里了？」
水槽外传来研究员们的声音。安娜抬起头。
透过水槽的玻璃曲面，看得见好几个穿白袍的人。他们正一边盯着机械，一边用观察无生命物体的眼光观察安娜。
「……和刚才一样，听得见『石板』脉动的声音，可是，会被弹开。」
听了安娜的回答，研究员们开始小声商量起什么来。
「进行到这里，借由施加痛苦提高感应能力与敏锐度的方法，似乎已经看不出成效……」
「现在她的能力值提升得很高。暂时不要随便给予刺激，让她专注在与『石板』的连结，将意识集中在与『石板』同步比较好……」
经过一段无视安娜本人意愿的低声交谈后，水槽里的水开始被排出。
看来，可以从溺水实验中获得解放了。
水排光之后，原本如水草般漂浮在水中的头发全都黏在身上。
刚才因为喝了太多水而充满异物感的肺部，一定也很快就能获得治疗，受过的痛苦将不会在安娜身上留下痕迹。
安娜闭上眼睛。
一关闭视野，眼前就看见一片赤红，感受到自己企图从意识中排除的气息。
那个人来了。
既火热又强大，美丽的红色气息。
正在朝这里接近。
心脏加速跳动，安娜死命地压抑。
一旦掺入感情，似乎就会无法控制。
抱持期待是不对的。现在自己必须要抱持的是危机感。在那个人到达之前，安娜必须成功感应「石板」，成为青之王才行。
即使如此告诉自己，仍无法压抑动摇的心情。
希望他们来拯救自己。
希望他们不要来。
两种相反的心情，在安娜心中摆荡。
「穗波。」
如咒语一般，呼唤着自己该守护的人的名字。
温柔且温暖，拥有美丽声音的人。总是包容安娜的人。在父母死后，安娜之所以没有瓦解，都是因为有穗波在。
要守护穗波。绝不能让她重蹈双亲的覆辙。
——希望他们来拯救自己。
——希望他们不要来。
穗波惊讶地抬起头。
「安娜？」
似乎听到安娜呼唤自己的声音。
穗波在酒吧里，坐在