; 差点被迫采取拷问手段的十束，翻着白眼瞪草薙。草薙满不在乎地躲开他的视线。
「你总得做点事。再说，问话本来就是你擅长的领域。」
「只要是在和平的状况下罗。」
「刚才那够和平了吧？结果也没再使用更多暴力，就让对方招出地下怎么去了啊。」
使用白袍男人协助提供的活体钥匙，似乎无法进到最下层。应该说，从地面上搭得到的电梯，都无法直通最下层。愈往下层的设施里，收容的是危险度愈高的权外者，或是囚禁犯下凶恶罪行的权外者。要去那里，需要从其他楼层转搭电梯，同时也需要权限更高的活体钥匙。
现在能抵达的，只是稍微具有机密性的研究室所在的楼层。
三人搭乘的电梯门缓缓打开。
预设门外会有敌人等着，草薙稍稍摆出备战姿势。
果然，门外有敌人。
然而，那人并未在电梯门打开时做出攻击。
看到那个人，草薙不禁苦笑。
走出电梯，转头对后面两人说：
「……抱歉，你们先走好吗？」
「草薙哥？」
十束狐疑地叫他。草薙只是笑着耸耸肩。
「这人是我朋友。我跟他说一下话，你们先去接安娜吧。」
十束望向周防。周防看着草薙和站在前方的敌人，思考了一下。
那是个身着邋遢青色制服的男人。头上夹杂着不少白发。
是Scepter4的代理司令，塩津元。
十束打量塩津的脸，又担心地望向草薙。
「草薙哥。」
「不用担心。你只要看着尊，别让他乱来就好。」
草薙用半开玩笑的口吻，说得像是要十束顾好小孩。周防听了不以为然地皱起眉头。
周防轻轻叹一口气，迈开脚步，从草薙身边走过，抽走他胸前口袋里的烟盒。
一边走，一边取出一根烟叼进嘴里，把剩下的烟盒往后抛。
草薙一脸无奈地接住抛来的烟盒。
「你自己的呢？」
「忘在酒吧里了。」
粗鲁地说完后，周防用手指在擅自借来的烟上点火。
周防从塩津身边走过时，完全没把他当一回事。
简直就像在那里的是一根柱子，对这位青之代理司令，周防连看也不看一眼，像在散步似的从他身边通过。
十束担心地分别看了看草薙、塩津和周防，跟着追上前去。
当周防与十束经过他身边时，塩津也不动如山。
既没出手攻击阻止周防前进，也未站出来阻挡他的去路，他甚至连眼珠都没转动一下，像个木偶似的站在那里。
一直等到周防和十束的身影消失在走廊前方，草薙才从周防丢回来的烟盒里取出自已要抽的烟，点燃。
无生命的中心走廊上，飘散起一股香烟的气味。轻烟袅袅上升。
「就这样让他走了，你还真是干脆。」
草薙半苦笑地说，塩津从鼻子里发出哼声。
「我可没兴趣积极殉职。」
「哈哈，那不如回家睡觉罗？」
「确实是很想。」
「为了这不合理的命令，你在上头的部下有不少人受了伤喔。」
「幸好隔壁就是黄金王盟开的医院，一定能将他们全都治好。」
塩津的说话方式，总是带着某种自暴自弃的态度。
这背后的原因，草薙是知道的。
并且，草薙对这个男人，也抱以共鸣和同情。
「何不收手呢……失去王的王盟，身为盟臣很痛苦吧。」
「如果是王的话，御槌先生就要送我们一个了。」
塩津的语气，像是朝路边吐口水。草薙的表情变得险峻。
「……你指的是安娜吧。你们真的愿意这样吗？逼迫那么小的孩子，勉强她当上青之王，这样青色盟臣就高兴了吗？」
「怎么可能高兴。」
佣懒毫无霸气的塩津的声音里，出现因压抑过度而扭曲的怒气，彰显过去深藏不露的个人情感。那是一头受了伤的老兽所发出的低沉呻吟。
光从他的声音，草薙就能理解他的心情，也就噤口不语。
塩津板起满是皱纹的脸，将手放在剑柄上。
刷！随着这硬脆的声音，抽出闪着冷冽色泽的剑刃。
塩津将拔出剑鞘的佩剑竖直，象征力量的青光开始从他的身体渗出。
用低沉的声音，塩津说：