; 「那是个特例。」
用拇指与食指夹着香烟抽着，表情似乎觉得很不美味的塩津接着说：
「那两人的父母是Scepter4的成员。不过，在某次事件中殉职了。被遗留的他俩当年十二岁，没有其他亲人可投靠，就决定由Scepter4全体来照顾他们……他们自己也强烈要求先王让他们成为盟臣，说是要继承父母的遗志。」
只有在提到上一代的青之王时，这位沧桑的代理司令眼中才发出光芒。从那双眼神中可以感受到，当上一代青之王还活着时，他也曾是个充满希望的队员。
「然后……」
「先王妥协了，让还是孩子的那两人成为自己的盟臣。当然，那时他并不打算立刻让他们以队员的身分执行工作。只是尊重他们的想法，也曾经希望能够长期培育他们吧。」
会说「曾经」，就表示后来未能实现。
后来发生了什么事，草薙也很清楚。明明知道，他还是问了。
「后来怎么样了呢？」
「……那两个家伙成为青色盟臣的两星期后——发生了迦具都事件。」
迦具都事件。发生在十年前，改变了日本地形的事件。
那块宛如被挖走而消失的圆形区域，知道内情的人都以成为爆炸核心的那个男人的名字来称呼——「迦具都陨坑」。
草薙轻轻叹了一口气。
「没记错的话，上一代青之王是在迦具都事件时过世的吧。」
听到草薙这句话，原本有气无力陷入沙发里的塩津，身体突然用力僵直了些。皱起眉头，做出简短的回答：
「对。」
「对刚成为青色盟臣的两兄弟而言，这一定是很严重的打击。为了继承父母遗志而决定跟随的人，却又瞬间消失。」
塩津抬头瞪了草薙一眼。
「……不需要你的同情。」
「是。」
「你想说什么？」
草薙露出在酒吧里待客时的笑容说：
「十年前发生的事当然是一场悲剧。即使如此我仍想问，当初怀抱的正义感，如今到哪去了呢？」
塩津并未改变瘫在沙发里的姿势，只露出严厉的目光。
「……你来挑衅的吗？」
「我知道这么说很失礼。可是，就我听到的，和我家小子们起冲突的Scepter4那对兄弟，并未将正义或大义当成一回事。」
「你不提自己同伴犯的错，反倒指责起我们来啊。」
「我想说的是——」
草薙态度强硬地说，眯起眼睛打量塩津。
「你们能对自己的王发誓，说自己的行动问心无愧吗？」
屋内的气氛剑拔弩张。草薙清楚感觉到眼前看似懒散地坐在沙发上的男人，已全身笼罩着杀气。
草薙将注意力集中在指尖夹着的香烟上，万一对方「有那个意思」，这样才能马上做出反应。香烟抽得短了，烟头火光晃动，仿佛呼应着默默进入备战状态的草薙。
「……无法立刻回答吗？」
「我们早已没有王了。」
草薙小声地叹了口气。
「这就是你的答案？」
塩津脸上浮现自嘲的微笑，眼中依然因杀气而发光。
「现在的我们，没有任何人能对王发誓自己问心无愧……因为我们只是一群，在迦具都那件事发生时，连随侍在王身侧都办不到的胆小鬼集团。」
塩津以粗鲁的口吻自暴自弃说出的这番话，令草薙微微皱眉。
「说这种自嘲的话不够帅气喔。」
「少罗唆。」
「你这人虽然不帅，但或许不是坏人。」
说着，草薙把烟屁股朝烟灰缸里一捻。香烟发出滋滋声，熄了火。
草薙抬头挺胸，堂堂正正地望着一脸不悦的塩津。
「我就把你的自嘲当作是『别相信』的警告吧。我想，你一定明白我们担心的是什么。明知如此，对于那件事却连一句辩白都没有……我认为你不但不愿拥护现在自己保护的东西，也不认为正在做的工作具有正当性。」
塩津没有回答，只是厌烦地瞥了草薙一眼。草薙微笑起来。
「虽然现在你似乎自暴自弃，但是难道不想取回自己的自尊和骄傲吗？我们这边已不相信那所中心与御槌所长，万一因那小女孩而引起争执，我们打算挺身而战……要是那样，你仍打算与我们为敌吗？」
「那就是我们的工作。」
扼杀了感情的低沉声音，连刚才那针锋相对的气氛都为之消失，像一堵将一切阻绝在外的墙。
是时候了。草薙如此判断。
「……打扰了。明明只是来致歉的，没想到说了这么多话。」
草薙行礼致意后起身，还没走到门边，塩津就开口了。