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御槌嘲讽地挑眉说道。
「没错，身为中心所长，我对权外者进行调查与研究时，有义务基于人道立场执行。然而那只是表面上的漂亮话。只要能解开石板之谜，大人一定也会很高兴……不过，要是让他知道中间的过程，对大人的名声就会造成伤害。所以，大人什么都不知道。为他保持这样的立场，也是我的责任。」
塩津再也无话可说。
反正无论如何，塩津都没有拒绝的权利。塩津和御槌之间，并非隶属不同王盟的盟臣这样的对等关系。由塩津率领的青色王盟残骸，早已成了受御槌雇用的杂役。
好几次，塩津都冲动地想抛下一切，从王盟中退隐。
之所以拖了十年都未能付诸实行，只因为即使王死了，王赋予的能力还残留在身上，也因为还有一点仅存的责任感。
——责任感？
塩津不由得嘲笑起自己的想法。
这残渣般的人生，被卷入别人的野心之中。
被命令去做逼迫那孩子的工作。
不断追赶，不断逼迫，最后那孩子竟然将成为自己这群苟延残喘盟臣的领袖。
塩津从喉咙里发出干笑，拿起电话。
因为要向御槌报告自己的部下夺回安娜任务失败，还被赤之王威吓惨败的始末。
举着话筒，塩津突然梦想此时此刻，不是那个可怜的小女孩，而是一位真正适合坐上王座的青之王能够就此诞生。
要是这个梦想真能实现，大义早已丧失殆尽的塩津等人，恐怕将会被新王就地处决。
然而塩津干涸的心，仍然祈愿这梦想能够变成现实。
安娜似乎有意成为青之王。
听完十束说的话，草薙叹了一口气。
草薙和周防等人现在正在穗波学校里。天色全暗了，夜晚的校舍沉入阴森森的黑暗之底。
穗波还在教职员室里加班，安娜应该是坐在她身边看书，
接到周防联络，赶往穗波学校时，草薙并未察觉她身边有任何可疑气息。
草薙一边警戒四周，一边等待周防等人前来会合。用安娜一个人会怕寂寞当作借口，一群人全跑到穗波这里来了。
「话说回来，这样没问题吗？像我们这种人跑进学校里，要是被发现了，穗波老师会不会被炒鱿鱼啊？」
十束笑着说，也不知道是否如他所说的担心。嘴上那么说，还不是大大方方地找了张课桌椅就坐。
夜晚的教室里，草薙把屁股靠在十束坐的那个位置的课桌边。
周防轻轻靠在窗框上，八田、伏见和镰本站在教室里的不同角落，脸上各自带着严肃的表情。
「青之王……是吗？」
草薙轻声低喃。
「安娜应该是在中心里……被当成探索『石板』真相的实验工具。」
无论如何都不认为想当王是出自安娜本身的意愿。想到她三番两次担心穗波的事，不难猜测她是为了保护穗波才不惜牺牲自己，协助中心进行实验。
若真是如此，问题就没那么单纯了。这不是不让安娜回中心就能解决的事。
「……看来只能处处小心了。」
草薙叹口气，从胸前口袋取出一根香烟叼上。正想用ZIPPO打火机点火时，突然惊觉什么而停手。这里是学校。
收起打火机，叼着没点上火的香烟无聊地上下摆动，陷入沉思。
「那孩子的父母，是被中心杀死的吧？」
突然，一直沉默的伏见用无情的语气吐出这句话。
「喂！」
八田踢翻一张椅子站起来，剑眉倒竖，用责怪的眼神瞪着伏见。
伏见故意用冰冷的眼光朝八田瞥了一眼。
「一开始，那孩子大概不愿意去中心。于是父母开始对中心起疑，决定不把那孩子交给对方。对中心而言，这等于是失去了绝佳的实验材料……所以，才会乔装成意外杀了那对父母。」
「别光凭想像就随便乱说！」
见八田怒不可遏，伏见哼了一声说：
「……草薙哥他们一定也这么想吧？」
八田猛然转身，面向草薙。
草薙轻叹口气，拿下口中没有点燃的香烟。
「只能说这可能性不低：」
草薙的话，令八田大受打击。
伏见一副百无聊赖的样子，视线在草薙与八田之间来回。
「那孩子自己或许也发现了。正因为有父母的前例，才会对姑姑的安危这么执著……不、不对。」
不大对。伏见自言自语地说。眼镜后方，冷静的双眼眯了起来。
「即使发现有这可能，她或许也会装作没看见。」
此时，走廊忽然传来微弱的声响。
草薙