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「对啊，比方说——」
一边擦着那像堵高墙的背，楠原说：
「比方说您的背……您发现了吗？」
「……呃，自己的背是什么样子，我不知道。怎么了吗？」
「我想也是。」
这次换楠原苦笑了。
「善条先生背上的肌肉很不得了……尤其是脊椎右侧的肌肉更是厉害。」
「……喔，这样啊。」
因为左手没有使用，这也是理所当然吧。
「这就表示，光是从您失去左手后锻链出来的成果就有这么惊人……没错吧。」
「……这样啊。」
这十年来，时间在自己心里是停滞的。然而，不知不觉中，还是有什么累积起来了吧。
停顿了一会儿，楠原又说：
「呃……我刚遇见善条先生那段时间，其实心里很着急。」
「着急……？」
「直到去年，我都在警方的机动队里工作……在那里有个很照顾我的前辈，因为我的缘故受了重伤，不得不离职……」
楠原注意遗词用字，一字一句地说着。
「因为那次的事件和超能者有关，或许我是想弥补……希望自己能愈快派上用场愈好，所以才换了工作，进入《Scepter4》。但是，在这里也一直不顺利……」
「所以你才『很着急』吗……」
「对。换句话说，我应该是想试着从失败中挽回什么……可是，这一个月来，看着善条先生的背，我才发现不是那么回事。」
「嗯……？」
「已经失去的东西或许再也无法挽回，但是说不定，人从哪里跌倒，就会从哪里成长茁壮……一看到您的背，我就会这么想。」
「……这样啊。听到你这么说——」
——我好像得救了。
正当善条想说出这句话时，听见浴室的门被喀啦喀啦推开的声音。
「打扰了。」
打着招呼走进来的是室长宗像礼司。肌肉精实而修长的身体，像条白蛇滑进氤氲蒸气中。
「啊、是！」
「喔，你继续泡，不用起来。」
制止正想起身的楠原，宗像坐在一旁的浴场板凳上，开始冲洗身体。
「……楠原，白天的事我已经听说了。」
「呃、是……」
「呵呵……没想到，你真能击中那个淡岛啊。」
「欸……是您说『如果办不到就开除你』……」
宗像露出坏心的笑容对目瞪口呆的楠原说：
「是善条先生指导得好。」
然后，宗像转而面对善条。
「让踏步的脚失去力道，藉此倒向对手，就可增加剑击时的速度和范围—听说古流剑术里有这样的技巧。」
「我不知道什么『技巧』……只知道可以这么做。」
善条如此回答。
「咦……」
楠原望向自己还留下瘀青的右脚。
—既然是这样，干嘛不明说呢。
不管是开除那件事也好，右脚的事也好，总觉得自己被这两个人诓了。
然而——
「不，楠原。要是事前对你说明，这想法将离不开你脑袋，一定会被淡岛看破。就是得让你脑袋里不去想这件事才好。」
宗像这么说。
「没错。『下意识的反应』—这就是你的天赋。」
「下意识……？」
「你之所以不容易跟上规定动作的节奏，或动不动就被假动作欺骗，都是因为这个缘故。然而，只要将技术磨练到足以凌驾对手反应之上，就能在防御的同时展开攻击……换句话说，你具有瞬间完成攻防的才能。」
——原来如此……
虽然知道自己「容易上钩」，却从没想到这也是一种「才能」。
「请你今后也运用这才能，在背后守护我吧。」
「咦……啊、是！」
就这样全裸坐在浴场板凳上对宗像敬礼。
看到他这副模样，宗像不禁苦笑。
「那么，就从现在开始……第一步，请你帮我擦背吧？」
「欸……」
楠原不加思索望向善条。等善条一点头……
「是！」
才转向宗像背后。
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