p;一如往常，向淡岛提出挑战。表面上看起来和平日的一对一指导比试没什么两样。
然而，这场比试却将决定自己的去留。
淡岛副长或许已得知这件事了。但她就算知道也不会手下留情吧。
队员们围绕旁观。
「楠原，加油！」
「今天要撑久一点喔！」
日高和布施等人半是看好戏半是为他加油打气。
「咦……今天他的脚怎么一拐一拐的？」
「啊……真的耶！」
五岛和榎本面面相觑。
被善条击中的右脚。活动起来还不是很灵活。
无论是昨天晚上或到了今天早上，问起昨天那一击的真意，他都只回答「比试请加油」而不愿说明理由。
不管怎么说，在宗像面前，脚的事一定无法拿来当作借口。只能尽全力挑战淡岛，将自己现有能力全部发挥了。
站在原地，试着用那只脚踩了地面两三次。没问题……应该。
以正面姿势摆好架式。
「很好——」
淡岛说。这代表比试开始的信号。
楠原与淡岛面对面，观察她的状态。
指着自己的竹刀刀尖，微乎其微地晃了一晃。
这是试图引诱楠原出招的假动作。过去上了这招好几次当。然而，即使脑袋明白，身体却不由自主做出反应。今天也是——
「呀啊！」
楠原吆喝着向前冲出去，看来又要重蹈平常被击退的覆辙。
然而——
好痛……！
原本想使劲向前踏步，楠原那只右脚却因疼痛而踩空，整个人往前倒。
「……唔！」
淡岛不加思索纵身向后一跳。然而，今天无论距离或动作都和平常不一样，楠原竹刀的刀尖比想像中还靠近自己。
瞬间，刀尖刺进胸口。
转身回避时，淡岛不由得伸手按住左胸。
围观的队员之间一阵骚动。
「太好了！碰到巨乳了！」
日高大喊，被淡岛瞪了一眼才赶紧住嘴。
「啊、好痛……！」
楠原踩空的右脚无力着地，踉舱了两三步终于屈膝跪倒。淡岛走近他身边。
「站起来，楠原。」
「啊……是！」
楠原摇摇晃晃地站起来，淡岛将竹刀换到左手，对他低头一鞠躬。
「咦……？」
「是我太大意，输给你了。」
说着，淡岛略带苦涩的脸上还是笑开了。
「刚才的一击虽浅……但确实打中我了。」
╋
《Scepter4》队员宿舍的浴室，最多只能容纳十人同时使用。过着宿舍生活的队员们，从傍晚到熄灯中间这段时间，便以所属部门为单位，匆匆忙忙地轮流使用浴室。
善条刚毅习惯在所有人洗完不久后进入空荡荡的浴室。这时的浴室尽管空旷，因为刚经历过近百名队员洗去一整天的汗水与污泥，还残留些许热气与喧腾。
最近这一个月，洗澡时身边都有楠原陪着，但今天他已平安完成课题，下周起就要分发到新部门，得和其他队员一样，与同部门的人一起轮流使用浴室了。换句话说，到时候楠原也将成为与善条擦身而过的年轻人之一。
「……我来帮您擦背吧。」
楠原对单手擦洗身体的善条说。
「好，谢谢。」
拿起毛巾，楠原开始搓洗善条的背。
「善条先生。」
「嗯？」
「那个……至今真的很感谢您教了我这么多。」
「……不，我什么都没教你。」
善条如此回答。只在最后一星期才做了点比较像样的练习，除此之外，都是楠原独自挥舞竹刀而已。
「……这么说来，好像也是喔。」
说老实还真老实的这句回应，令善条不免苦笑。
「啊，不、我不是那个意思……」
楠原急急忙忙说明。
「我只是觉得，宗像室长的意思应该不是请善条先生教我什么。」
「喔？」
「他的意思……应该是要我好好观察，把看到的东西学起来……」
「……这样啊。」
<