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「……我也是吗？」
「是啊。所以，请做出让我更害怕的事吧。」
宗像抬起头，用眼神指向道场后方。
「咦？啊……是。」
楠原急忙离开宗像身旁，找了个距离善条和宗像差不多远的位置，自己开始练剑。
楠原练习的内容，是击剑动作的基础。
最初成为善条「门下弟子」时，期待的是他传授拔刀术或其他战斗术，可是……
「不……我的剑术不是向人学来的，所以也无法教导别人。」
被他这么说着拒绝了。看来，他的武术并非出自某种有系统的流派，而是在不断自我砥砺中磨练出的独门剑术。
因此—
「你也应该锻链出一套属于自己的剑术。」
这是善条给的建议。
在这种情况下，楠原所想到的就是「试着做善条先生那种击剑动作吧」。
首先，楠原想起白天观察到的，善条日常生活中的动作。
拔刀时仿佛全身力量都要爆发的动作固然令人印象深刻，事实上，善条平时的动作毋宁松散而毫不犀利。慢条斯理的，就像一头大型肉食兽缓步移动钝重的身躯，一个动作做完接下一个动作，绵延不断地将动作串连起来。
留意到这点之后，当楠原展开击剑动作时，动作不再是一个口令一个动作，而变得像是不断随性旋转的舞蹈动作。楠原心想，就像公园里打太极拳的老人。
这么做了一阵子，他发现一件事。
自己原以为善条「充满爆发力的拔刀」和「缓慢松散的动作」是两种不同性质的东西。事实上，或许该视这两者为「一体之两面」。
也可以这么说：这两者皆是为了「无论何时，都能瞬间发出『全力一击』」而采取的动作。
如果像一般击剑动作那样，每挥击出一剑或摆出一个架式后，开始下一个动作前都会多出一个呼吸的余地。要是被敌人看准这个破绽进攻，就算是具有野兽般直觉的「恶鬼拔刀」也施展不开。在此，缓慢相连的动作正好抹煞了这种「破绽」。
善条刚毅这号人物就像这样，无论是战斗时、锻链时，甚至是日常生活中任何一瞬的动作，都做好能在下一瞬间施展最大攻击的准备。
发现这件事时，楠原只觉背脊一阵冰凉。
——善条先生，好强啊。
接着—
——好！我也……
一边回想善条的姿势，楠原一边将那样的动作带入自己的动作中。
这几个星期以来，这样的动作逐渐成型，那是和过去的击剑动作或善条的动作都不相同，属于楠原自己的动作。
……今天，楠原也调整着姿势和呼吸，不断反复「楠原流击剑动作」。
一开始还感觉得到善条和宗像的气息，不久就连这件事都忘了，从第一式到第二式、第三式……而后，当总计五式的基本动作结束，正打算从头来过时——
「楠原。你和淡岛比试的情形如何？」
背后传来宗像的声音。
「咦？」
楠原瞬间从心无旁骛的练习中被拉回现实。
「那个……这星期也失败了。」
「这样啊。」
宗像说着，一面观察手中的拼图。
「……我听说你已经表现得挺不错了。」
「是……是这样吗？」
「不过，气势稍嫌不足吧……你有个毛病，就是会安于现状。」
「是。」
「……我说得对吗？善条先生。」
没想到宗像会这么问，善条身子微微一颤。
「也差不多该让楠原自由了吧。」
「嗯……」
见善条不置可否，宗像又继续说了下去。
「不然，定个期限好了——再给你一星期。」
「咦……欸？」
楠原惊呼反问。
「就把下周的集体练习当作你最后一次机会吧。如果你的竹刀不能在下次比试时击中淡岛的身体——」
浮起一抹浅笑，宗像宣布。
「楠原，那就表示你不适合担任《Scepter4》队员，奉劝你还是辞去这份工作吧。」
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「打扰了。请帮我把拼图收好。」
宗像说完，就离开了道场。
呆若木鸡的楠原，连这句话也没听见。隔了一会才吐出一句：
「一个星期——」
一个星期之后，得打赢淡岛副长。