「呵呵，我知道喔。」
日高从斜后方凑上来说。
「那个人啊……是荞麦面的人。」
「什么东西啊。」
布施和五岛一脸讶异，日高身边的榎本则苦笑起来。
「听说是个大前辈，原本因为受伤而被调到内务部……」
「是喔……就是所谓沙场老将罗。也是啦，看外表就不是普通人。」
「不过，其实他人很好喔——」
「——肃静！」
淡岛凛然的声音响彻道场，日高他们也赶紧正襟危坐。
「今天要介绍给各位的是道场练习的顾问，善条刚毅先生。」
介绍完，淡岛点头致意，善条也低头答礼，再转身面对队员。
「请多指教。」
原以为接下来将有一番演说，队员们的目光集中在善条身上，没想到善条却不再多说什么，只缓缓环顾道场，又将头低下。
「善条先生经历《Scepter4》旧体制时代，有丰富实战经验，千万不可对他失礼。」
淡岛接着如此补充，结束了介绍。
「是！」
队员们敬礼之后，很快地展开练习。
在经过几个简单的基本动作、挥刀练习和列队挥击之后——
「—开始混战！」
淡岛发号施令。
所谓的「混战」就是一种自由练习。将练习场假想为实战状态下的战场，轮番交替对手，自由移动方位互相攻击。除了眼前的对手之外，竹刀还可能从两侧或身后死角袭来，也可能四处与人碰撞，是很危险的练习。
掠过地板的脚、相互撞击的竹刀、队员们发出的吆喝—混战时的道场乍看毫无秩序，仔细观察却可从中发现每个人的个性，存在着一种无秩序时特有的秩序。
比方说，淡岛不参加混战。
「石塚！你太退缩了！回击！」
「阵内！招式太随便！」
她会像这样，一面沿着墙边走动，一面做出犀利的指点，维持场内的紧张气氛。
此外，秋山、弁财、加茂、道明寺这四个小队长的周围，相较众人腾出较大空间，显示出他们高人一等的剑技和魄力。四周队员则纷纷试图上前挑战。
另外，还有一个人——
第四小队，楠原刚。
他体格瘦小，剑技也不是特别高明，却不知怎地身边一样腾出空间，众人对他像是避之唯恐不及。
这是因为楠原「很棘手」。
正如本人前几天有所自觉的，楠原的身体在对战时，无论是呼吸或招式往来之间的节奏经常莫名紊乱，总在出乎对方意料的瞬间出手。这种出自反射神经的擅自行动，常杀得敌人措手不及——与其这么说，不如单纯说是「抓不准节奏」比较好理解。
若只是普通会话时，顶多错失回答时机或抢走别人话头，但一旦发生在剑术练习上，造成的后果可就是身体和竹刀的冲突了。
大家都知道他本人并无恶意，再说应付这种预期之外的事态本来就是混战练习的目的之一，道场依然弥漫着一股「和这家伙对战很麻烦」的气氛。他和其他人之间莫名的距离正说明了这点。
另一方面，还是有偏好他这种特性的人。
「楠原！」
从稍远的位置，持竹刀指向楠原的日高对他大喊。
「是！」
楠原也摆出迎战架式。
两人逐渐缩短距离，彼此牵制。不久，日高突然挥刀。
「呀！」
「喝！」
楠原立刻进攻，不料日高几乎在防御的同时对楠原腹部展开攻击。由于没有穿着防具，竹刀的力道直接冲击内脏。
「唔呜……！」
楠原弯身从肺里吐出一口气。不过，在千钧一发之际站稳了脚步，不致屈膝跪地。
「很好，再来！」
「啊……是……！」
看到楠原好不容易重新摆好架式，上气不接下气的模样。
「哈哈，你慢慢呼吸没关系。」
日高松懈了姿势，将竹刀扛在肩上笑着说，然而——
「日高！别大意！」
「欸欸！」
被淡岛一叱喝，日高缩了缩脖子。
「呵呵……日高挺喜欢楠原的嘛。」
站在稍远位置观察这一幕的五岛低声笑着说。
「喔，你说那个新人……我也喜欢那家伙。」
正和五岛过招的布施答腔。布施和日高他们这些第四