背对着楠原，善条这么说。
「咦……啊、是，不好意思！」
楠原慌慌张张摆正姿势，鞠了一躬。
既不笑也没有责备，善条继续说下去。
「将意识放在周遭是好事，但姿势因此露出破绽就不好了。」
「是！我会小心！」
保持僵硬的姿势，楠原回答。
「还有……你的拍子好像很容易乱。」
「啊……拍子、是吗？」
楠原歪着头问。
「……啊。」
然后发现了。
他指的，不就是自己「节奏感」的老问题吗。
「『拍子容易乱』……是不好的意思吧。」
楠原试探着问，善条的身形微微一动。
「以这情况来说是不好……但以剑术来说，是正确的。」
——不好，但是正确。
这打哑谜似的话，听在楠原耳中却有种快掌握到核心的预感。
「那个，请问……可以再告诉我详细一点吗？」
正当他不知不觉朝善条踏出一步时——
砰—！
随着正中胸部，将整个人撞击出去的冲击力，大太刀的刃尖也抵上喉头。
「……唔！」
楠原不加思索飞身后退，抓起竹刀摆好架式。
然而……
两人依然分处道场两侧角落，相隔三十公尺之遥。方才眼前看见的刃尖，恐怕是身体感受对方气势时产生的幻觉。
善条立起单膝，一口气拔出大太刀。根本看不见他拔刀的瞬间和方法，只见宛如独臂延伸的刀身盈满气势，那张脸上顿现凄厉恶鬼般的神情。
恶鬼的刀尖直指楠原喉头——不对，是越过他肩头指向门口。
「哎呀，真是了不起的拔刀斩。把人吓出一把冷汗。」
背后传来话中含笑的声音。
「呵呵……这对刚泡完澡的身体可不大好，会感冒的，」
回头一看，一个身材修长的男人，正从门口大摇大摆地走进来。身上的和服和刚洗好的头发，使他给人与平日迥异的印象。
「……室长？」
「晚安，楠原刚。看你们聊得挺开心嘛。」
男人口中虽唤着楠原的名字，注意力却丝毫不放在他身上。
他就是人称「室长」的《青之王》宗像礼司。不羁的双眼注视的，正是用刀刃对着自己的剑鬼之姿。
宗像推了推眼镜，脸上浮起浅笑。
「『恶鬼善条』的剑术指导—能不能也和我分享一下呢。」
╋
——被两个恐怖的人夹在中间了。
楠原手握竹刀，身子僵硬。仿佛被两堵墙压迫似的动弹不得。
宗像礼司与善条刚毅。双方都是具有压倒性存在感的人物，带给人的却是形成对照的不同印象。
善条的恐怖，在于出鞘凶器般的压迫感，就某种意义而言还算是熟悉的。基本上，就像剑道师父或机动队长官特有的那种獠牙猛兽气魄的放大版。这想必是几十年来凭着一股傻劲锻链身体与剑技而获得的巨大、速度和强度。若是一不小心靠近，恐怕就会被撕裂扑杀，是这种显而易懂的「恐怖」。
另一方面，宗像却完全不像楠原认识的任何人。
没记错的话，他的年纪应该是二十三或四。概略来说，要算和自己同年代也可以。
宗像室长现在在想什么，心情如何，楠原毫无头绪。眼角余光瞥见那自己无法理解的巨大存在，似乎正在打量自己。
「……不用这么紧张啊，楠原。」
「欸……咦？啊！」
顺着宗像的手势望向手中竹刀，刀身已现青光。楠原这才发现自己无意间露出了警戒心。
「啊！真是非常抱歉！」
楠原挺直背脊转身立正，将竹刀刀刃朝下重新拿好。刀身的光芒也急速减弱消失。
宗像微微一笑，目光从楠原身上转向善条离去的方向。
「看来，我们好像被善条兄讨厌了呢。」
「咦？连我也是吗？」
楠原不加思索地答腔。
对我这种小人物，称不上喜欢或讨厌吧。
虽然只是这个意思——
宗像却轻轻挑了挑眉。
「……！」
楠原不由得拉长背脊，将目光从宗像身上移开。平日