——圣萝莎·玛莉亚大圣堂的祭坛大厅。
在机龙兵监视下的人质们也目不转睛地盯着虚拟萤幕，怀着七上八下的心情观看由波尔丁所提案的比赛的动向。
在这些人质当中，帮助亚修等人脱逃的四名共犯——蕾贝卡、奥斯克伊亚女王、维若妮卡、以及马克斯双手都被绑了起来，受到森严的看管。如果敢再轻举妄动，势必会被当场击毙。
「……呣。那个叫梅林的，实力跟其他姊妹不是在同一个层级的。」
维若妮卡皱起了眉头。鹰眼般的眼睛所注视的虚拟萤幕上——照着的是西尔维亚和梅林的身影。
「如果有兰斯洛特助阵也就算了，现在的西尔维亚能依靠的只有以前从没骑过的机龙。形势确实对她不利。」
答腔的人是蕾贝卡。
「但龙族现在也发挥不了战力……无论如何，按照波尔丁的规定，也不能把希望寄托在龙族身上就是了。」
马克斯望着位在最角落的萤幕喃喃嘟喽道。
萤幕上可见先前向敌舰雷克斯·哥莱斯发动攻击，结果遭击坠的四头龙——古夫林、崔斯坦、兰斯洛特、亚里安洛德的身影。它们正躺在圣都近郊的平原上用回复魔法在治愈伤势。
〈幽灵〉的准备十分周到，就连在平原那种地方也设置有魔导式摄影机。
「没问题的。不需要担心西尔维亚。这一年她也有了相当大幅的成长。我们应该是最清楚这个事实的人吧？」
奥斯克伊亚女王现在流露出的眼神，是身为骑龙学院学生的「奥斯卡」，而非威严的女王。
「是啊，奥斯卡说得没错。」
「也对。」
蕾贝卡和马克斯笑着点头附和。
「看吧，维若妮卡王女。身为西尔维亚王女的友人兼战友的我们都对她抱有信心。你这个亲姊姊怎么能怀疑她的实力呢？」
奥斯克伊亚话说得自信满满。
「哼，就凭你这个黄毛丫头也想跟本王女说教？」
维若妮卡冷冷地把头别向一旁。
「哎呀呀，你这人也太不老实了吧——算了。」
维若妮卡的侧脸隐隐约约漾着一抹笑意，其实奥斯克伊亚都看在眼底。
◇
——矗立在圣都艾斯帕达北端的「红色之塔」。
外墙是一整片的酒红色，跟清澈的蓝天呈现明显的对比。那个色调比一般的红砖瓦更带韵西尔维亚和梅林就在那颜色抢眼的高塔门前展开对峙。
梅琳气质沉着稳重，有着长女的风范。四肢也十分苗条修长。和妹妹真央站在一起的话，看起来就像母女也说不定。
「呜!」
虽然双方已进行过几次小型的交战，可是西尔维亚始终无法进入状况。
西尔维亚的机龙直到现在都还没摸到梅林的机龙任何一根寒毛。
梅林以一副气定神闲的模样握着操纵杆。
相较之下，西尔维亚强烈地感受到自己的操作显得半生不熟的事实。
虽然她好不容易记住了机龙的基本操作，可是一下子实际加入战斗对她来说负担非常沉重。更何况，对手还是〈四玫瑰〉的首席大将。
问题不是只有这么简单。西尔维亚不管怎么样，就是无法消除本身对装甲机龙的抗拒感。
——为什么我会坐在这种机械兵器上？明明兰斯洛特才是我独一无二的帕尔啊……
这样的念头始终在西尔维亚脑里挥之不去。
这时，梅林用缺乏抑扬顿挫的语调向西尔维亚开口：
「……我不懂为什么你要打这种一开始胜负就已经注定的比赛。你的操纵技术甚至比〈幽灵〉的新兵还要拙劣。」
「呜！如果有兰斯洛特在的话，凭你根本不是我的对手！」
「没有龙可以依赖就一事无成——你觉得这种软弱的王族能获得民心的支持吗？如果你深信可以，我也只能说你太自我感觉良好了。」
「收、收钱打仗的家伙没资格说这种污辱人的话！」
「收钱打仗有什么不对？这纯粹只是供需的问题。身为继承骑士王宝座呼声最高的王女，你也未免把事情想得太单纯了吧。」
「你说什么！」
「况且，多亏有我们这些人代为上战场，有许多正规士兵和人民因此免于一死。那些士兵和人民都由衷感激我们。话说回来，维若妮卡第一王女设立的骑士国外籍部队不也是不折不扣的佣兵组织吗，只不过他们是接受国家管理而已。」
「呜……我也没有否定佣兵这个行业的意思！只是像你们这种高度组织化的企业实在太危险了！实际上你们就已经成了〈戴米乌尔苟斯〉这种魔导组织的爪牙，危害这个世界不是吗！」
「…………」
「就是因为你们眼中只有利益，所以就算〈戴米乌尔苟斯〉是『世界公敌』，你们也不在乎，照样跟他们狼狈为奸！假如未来再多出几家像你们这种无良企业的话，你们为了中饱私囊不惜刻意点燃战火的状况也是很有可能发生的！」
「你的说法我不否认。但这个世界有些人就跟波尔丁大人一样……只有在战场上才找