过她千真万确是龙之母没错。”
“她就是龙之母……”
艾可低声呢喃，轻轻摸了摸戴在手腕上的〈艾瓦隆手环〉。
今年暑假，艾可造访了阿比昂森林。
虽然此行的目的是应龙之母的呼唤前往参见，不过——最后有见到龙之母的人，只有亚修而已。
仅管龙之母透过亚修把这只手环送给了艾可，不过艾可还是很遗憾没能亲自和龙之母会上一面。
只是没想到后来居然会以这种形式如愿和龙之母相见……因为事情实在发生得太过突如其来，艾可不禁感到混乱。
话说回来，明明难得见面，龙之母却只说了“永别了，艾可”这么一句话。
“……什么嘛。做母亲的跟女儿说的第一句话竟然是‘永别’？她到底想做什么啊？”
艾可怀着复杂的心情定睛注视手环。
然而，娜比却向这样的艾可说出了晴天霹雳的一段话。
“看样子，龙之母应该是自觉自己死期将至了吧——”
*
下午两点半，舰内召开了紧急会议。
平时从来不会出席这种场合的娜比，今天也破例参加。
除此之外，连统领拉斯和神官长菲列特利加也一同出席。
“根据娜比的报告，龙之母她……离死期不远了。”
率先开口的是米拉贝勒。
会议室登时一片哗然。
“肃静。娜比，你还有什么消息可以补充的吗？”
被米拉贝勒点名寻问，娜比貌似踌躇地开口回答。
“详细的情况我也不是很清楚。只是……龙之母的寿命本不该这么快结束的。很难想像她已经衰弱到会在这个时期丧命……”
“你的意思是，有人动手伤害了龙之母——？”
西尔维亚露出锐利的眼神询问。
“虽然我不敢斩钉截铁地断言，可是我确实有不祥的预感。阿比昂森林肯定出现了什么异状……”
娜比会露出如此沉痛的表情，这表示事态势必非同小可。
拉斯神情凝重地开口表示：
“看来事态十万火急哪。当务之急，我们应该要确认龙之母的状况才是。”
“问题是今晚我们必须迎接亚修和露卡回来。要是现在出动伊苏卡瓦隆的话——”
见米拉贝勒拿捏不定主意。
“不，没有劳师动众地出动伊苏卡瓦隆的必要。”
始终保持沉默的菲列特利加说出了自己的意见。
“这话怎么说？”
米拉贝勒侧首纳闷。
“〈三大森林〉自古以来便相连在一起，可以自由往来。有办法打开那道〈闸门〉的，只有我们耶库布莱德的神官。”
菲列特利加展现出身为圣职者的尊严断言道。
“既然如此，问题就简单多了。麻烦你现在立刻打开〈闸门〉吧。至于前往阿比昂森林的成员，有人要自告奋勇吗——”
米拉贝勒一边环视众人的脸，一遍询问。
“我要去。亚修的事固然也令我挂念……可是，我觉得我必须以龙族代表的身分前往阿比昂森林才行。”
“姊姊大人！请允许我以骑士国代表的身分前往！我总有不祥的预感。”
西尔维亚接着起立表达强烈的决心。
“既然公主殿下要亲自出马，卑职自当义不容辞。”
伫立在门口的科赛特以轻柔的语气毛遂自荐。
“那么，身为安萨里邦学生会会长，本人也一同随行吧。”
最后，蕾贝卡英气勃勃地拍板定案﹒决定了前往阿比昂森林的人选。
*
艾可等人一同骑乘蕾贝卡的圣龙古夫林，目标神官长菲列特利加口中所谓的〈闸门〉——沿着森林的道路一路往北前进。
统领拉斯也骑乘圣龙罗兹贝鲁库一同前往，准备为一行人送行。和拉斯共乘的则是菲列特利加。
“那就是耶库布莱德森林的〈闸门〉。”
不久，拉斯指着一个看似广场的地点说道。
原本宛如遮罩般盖住头顶的茂密枝叶，在那里出现了一个漂亮的圆形缺口。
广场中央可见古老的巨石排列成环状，气氛肃穆庄严。
神官团的成员早已先行抵达，在巨石旁边等候艾可等人的到来。
神官团的人数约莫在三十人上下。身着神官服的耶库布莱德人包围着排列成圆环状的巨石，那个光景看起来充满了威严，不禁令人感觉神经紧绷。
“神官长，已经准备万全了。”
其中一名神官向菲列特利加报告。