总算可以松口气。
之后，阿妮亚前往了武器库关心艾可的状况。
一走进武器库，便明显感受到慌忙的气氛。〈尤克特拉希尔〉状似己开始运作，只闻嗡嗡作响的声音不断传进耳里。
镶嵌在装置机身上的千年绮华晶正闪闪发光。可以听见坐在荧幕前的技术员们正冷静地诵读着数值。
看来艾可已经被放入〈尤克特拉希尔〉的体内——也就是胶囊舱了。
她身上的衣服被毫不留情地剥个精光，全身赤裸。
只见她就像婴儿一样环抱着双膝，在里面载浮载沉。
那脱俗的美丽姿态在阿妮亚的眼中看来无比神秘。
“啊，这不是是阿妮亚小姐吗？”
研究人员的代表——贺夫曼博士发现阿妮亚也在场，于是走上前来。
“实验……已经开始了对吧？”
“现阶段并未发现任何异常。一切都按照原定计划。”
贺夫曼博士露出了和蔼的微笑。乍看之下他就像慈祥的老爷爷。可是，这男人却二话不说就把艾可这样的少女拿来当做实验材料，毫不心软。这事实也教阿妮亚感觉有些不自在。
“看来阿妮亚小姐似乎不太赞成进行这个实验呢。”
贺夫曼博士一语道破了阿妮亚的心事。
“我、我没有……！”
阿妮亚一脸狼狈不堪。尽管口头上予以否认，不过现在这副样子怎么看都像口是心非。
“会抱着这种心情也是理所当然的，毕竟你还年轻。”
“博士……你没有犹豫过吗？艾可虽然是龙族……至少外表上她依然是个少女耶？”
“事出无奈，我能有今天，全多亏克劳斯大人。想当年我也一样被迫进行不人道的实验，不知天高地厚的我大力表示反对，惹恼了赛法洛斯皇帝，结果落到被逐出帝都阿卡姆的下场。克劳斯大人就是当时向我伸出援手，邀请我加入私设研究所的救命恩人。”
话说到这，贺夫曼博士轻咳了一声。
“阿妮亚小姐，你认为〈尤克特拉希尔〉是做什么用的装置呢？”
“这……我也不晓得。”
“倒也难怪。就连我一开始也一样没有头绪。直到看了米卡悟斯先生的意见书后，才恍然大悟。”
“米卡悟斯大人写了什么？”
“据说在很久很久以前……当古王国文明进入成熟期时，人类和龙族甚至连生命也能操作。米卡悟斯先生看到〈尤克特拉希尔〉的第一眼，就知道它是医疗设备了。”
“医疗……吗？”
“跟现代不同的地方是，古代所有的龙族全都会蜕变为圣龙。不过也不是没有例外。这个装置就是用在那些长大成熟后仍无法蜕变成圣龙的龙身上……说穿了，也就是天生有瑕疵的龙。”
阿妮亚这才听出贺夫曼博士话里暗指的意思。
“换句话说，现在的计划是打算应用那个效果……令幼龙艾可觉醒吗？”
“正是如此。我们现在就是准备压缩千年绮华晶的庞大魔力并注入到她的体内，逼她现出真面目。”
“可是……为什么要选在这个时候？明天就要召开大陆会议〈艾纽席翁〉了，在紧要的时刻做这种实验的意义是……？”
“这就不关我的事了。”
贺夫曼博士的回答辜负了那张慈祥老爷爷的面貌，显得极其冷漠。
“一切都遵照克劳斯大人的旨意。阿妮亚小姐，你不也是遵从米卡悟斯先生的命令抓住幼龙艾可的吗？”
“是这样……没错。”
贺夫曼博士的话宛如一把冰刀，深深地刺进了阿妮亚的胸膛。
*
晚上七点。
促进各国亲善关系的假面舞会按照预定开始。
舞会会场设于锋提恩城的最高层楼。
以刚毅朴实的特色闻名遐迩的锋提恩城，唯独这座舞厅采用谢普隆风格，设计得富丽堂皇。
成双成对的男女在大厅中央的舞池手牵着手，配合音乐的节奏优雅地翩翩起舞。舞池四周则准备有吧台、桌椅以及沙发，也有不少宾客聚在那儿谈天说笑。
瞧那些看似高贵的绅士淑女戴着面具遮住脸孔，欢聚在一起的模样，亚修深深觉得自己在这里是格格不入的存在。
亚修一边用灵敏的身手闪避人潮，一边向走在前面的西尔维亚问道：
“公主殿下应该很常出入这类社交舞会吧？”
“那你就错了。毕竟骑士国的国民讲究的是刚毅朴实……会举办这种吵吵闹闹的派对也是情非所愿……倒是你不能改掉‘公主殿下’这个称呼吗？”
“怎么了？”
亚修张口结舌。西尔维亚突然站住不动。隔着肩膀露出的那张侧脸上，嘴巴像是有所不满般抿成了一直线。因为面具遮住了眼睛四周，导致只能透过唇形判断表情。
“你以为戴面具是做什么用的？你开口闭口都是‘公主殿下’，不就让我的身分都被别人给拆穿了？”