”
“啰唆！”
“棹砥。”
“嗯？”
“请再抱紧我一点。”
“嗯，要怎么样都可以，要我抱多紧都可以奉陪。”
“那就请你紧紧抱住我，紧到能压碎我骨头吧。”
两人的脸颊贴在一起。
棹砥发现夏洛特的脸颊是湿的。
他知道是因为夏洛特哭了。
“我的心好像快要坏了。”
夏洛特说出这句泄气的话，听得棹砥整颗心都纠结在一起。
“我有这么软弱吗？”
“那又怎么样！”
棹砥大喊。
“软弱有什么不好！你还只是个十四岁的女孩子吧？”
“没错，可是……”
可是我是皇族——这句她照例要说的台词才说到一半，就被棹抵打断了。
“没什么好可是的！”
棹砥大喊，他要发自内心地把自己的感受说出来。
“至少在我面前的时候，你给我乖乖当个女孩子啦！”
夏洛特沉默片刻之后，说了声“好”。
“棹砥，把你的胸口借给我。”
她那纤细的双手，绕到了棹砥的背后。
夏洛特把脸埋进了棹砥的胸口。
这下子换成她紧紧地抱住了棹砥。
“棹砥，我最喜欢你了！”
“我也是。”
“我好开心。”
接着，终于听见了她的呜咽声。
棹砥一直呆立在原地。
默默地听着少女的痛哭。
待在夏洛特身边。
棹砥能做的就只有这件事，而别人要他做的也是这个。
棹砥不知道什么叫做谋略。
也不懂外交上的礼节。
他无法投入政治。
也不擅长协商。
更没有能力指挥军队。
棹砥被自己的无能为力击溃了。
可是即便如此，还是有他做得到的事，这一点总算让他找到了些许安慰。
棹砥轻抚夏洛特那一头有如秋天稻穗般的头发。
＊
“我们都误判了『预言』这件事的本质。”
夏洛特依旧把脸埋在棹砥的胸口，断断续续地低喃着说：
“我们只是很直接地把梨花的预言解读为是我的危机。”
“不是吗？”
“『敌军盯上司令部，发动突击。』重要的是这句话真正的涵意、也就是敌军的企图。赛诺发动战争的目的不只一个，它们除了锁定攻击我之外，运气好的话，还能抓到一个对它们有价值的人物。”
“对赛诺而言，抓谁都无妨吗？”
“不是抓谁都无妨。除了我和芙蕾、梨花之外，绘梨花、艾蕾欧诺拉皇姐、雅儿菲琳皇姐、陶洛斯皇兄等人，待在司令部的机率应该会比较高。如果要抓具备固有技能的绘梨花，好让连结者可以复制她的技能，只要设法把她抓回去扣留就行了。而其他这些人也都是我军的首脑成员之一，个个都是万夫莫敌的强者，顺利杀掉一、两个的话，想必对后续的战况应该会有相当大的影响。”
“但是，它们也有可能会被反将一军吧？”
“始祖七柱容忍了这样的风险，还发动了一场高风险的豪赌。这才是她们真正恐怖的地方，她们很仔细地计算过风险和报酬，该攻该守都坚持到底。她们和怪物之间具有本质上的差异，一举一动也比任何一个人类国家都更冷漠无情、更冷静。”
“你对她们还真是赞不绝口啊。”
“因为我已经被她们彻彻底底地击溃过两次了。我得要先承认这一点——始祖七柱是远比我优秀的战略专家，现在是我必须忍辱负重、卧薪尝胆，坚持守候良机到来的时刻。我必须要有这样的认知，否则我的傲慢、我的过于自信，将会毁灭这个国家，甚至可能失去人类所有的未来。这一点我必须要铭记在心。”
“真是厉害。”
棹砥低声透露了真心话。
这一点是他做不到的。
他无法认同。芙蕾被掳走，而自己却无法现在立刻去救她——棹砥实在无法认同这件事。
如果没有办法分辨出哪些时候该戒急用忍，哪些时候该要以退为进的话，会丢掉的可不是只有自己这一条小命而已。
夏洛特的这番话，深深地满进了棹砥的心。