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校对： 村崎幽悠
夏洛特•艾蕾因拉拉克•璜特•唐第一次和芙蕾•萨尔达尔见面，是在距今五年前，夏洛特九岁的时候。
当时她的名字还叫做夏洛特•艾蕾因梅布•璜特•唐。
那是她被绑架的事件发生之后，过了大概一个月后的某个夏日。
在璜特•唐的南部，有个贵族们的避暑胜地，一般通称为离宫。它虽然被称为避暑胜地，但其实跟本地比起来溽暑的程度不减，只不过林荫蓊郁而己。
贵族们主要用这个地方来隔离重要人士，或是一些不想暴露在闲杂人等目光之下的人，俨然就是一片用来流放的地域。
夏洛特在此的身分属于后者，也就是不想被闲杂人等看见的人之一。原本想利用夏洛特来作为外交棋子的迦德国王，在诸多因缘际会之下未能如愿，当时他还颇为不满。
于是梅布家人便暂时把夏洛特从盛怒的国王眼前带走。
这对夏洛特而言，可说是不幸中的大幸。
她因为认识棹砥而暗自下定了一个决心，目前正需要一些时间。
她要利用这段时间来学习很多东西。她致力于剑术与魔法的修行，更积极向学，所幸她不缺老师——许多被流放到离宫来的国王近臣，都偷偷地自愿担任夏洛特的老师。
他们显然想把夏洛特当成自己重返权力核心的一步棋，双方各取所需。
夏洛特出手阔绰地猛开空头支票。她认为既然这些人拥有她现在需要的东西，就算倾家荡产，也要尽量挖宝。
她贪婪地吸收着眼前这些唾手可得的知识、力量。
事实上，这些人大多拥有聪颖的头脑与丰富的智慧，让她认定了宝山就在这里。而这究竟是不是梅布家意料中的事呢？
应该不是。梅布家对于此地汇集了众多能人异士这件事，绝对是一无所悉。想必他们认为这些人全都是从权力核心被外放边疆的绊脚石，根本就不把这些人放在眼里。
不只梅布家族有这种想法，十三贵族也几乎全都是如此。最重要的，是国王迦德本身就抱持着这样的态度。
“缺乏想像力”正是当时璜特•唐的病源。
而且还病得很重很重。
尽管用来作为国家根基的各项制度拟订得非常完善，但为什么才短短十五年的时间，这个国家的系统竟会僵化到这样的地步？当年九岁的夏洛特，一方面向这些被外放边疆的贤达们请益，自己一边不停地思考着这件事。
这一天，她一面从各种角度思考着贤达们给她的功课——魔法技术与科技发展的平衡，一面在早晨的公园里散步。
这座森林覆盖在一个特殊的结界里，怪物无法越雷池一步，所以即使一个人单独行动应该也很安全。更何况以夏洛特当时的程度，轻轻松松地就可以撂倒好几只怪物，所以应该是连会不会有危险都不必考虑才对，然而……
这一天，她隐约感觉到森林里有异物存在。
她被跟踪了。当时的夏洛特还不像现在这么耐得住性子，因此她随意找了个地方，向跟踪她的对象做了个假动作之后，便先发制人，出手攻击对方。
跟踪夏洛特的，是个像少年般不修边幅、扎着马尾的少女。从她的举止谈吐看来，应该是个受过正规训练的人物。夏洛特猜想她应该是位机士，判断她没有敌意后，便立刻放开了她。
“你一个女机士扮成男装，有什么企图？”
夏洛特才刚问完，少女便露出了困惑的模样，说：“这是我平常的打扮。”
而这位少女就是芙蕾•萨尔达尔。
这位名叫芙蕾的少女，后来当上了第七机士团的团长。据说当时她正在休假，由于和家人的关系不睦，所以一点都不想回家，心想既然如此，便决定来见夏洛特一面。
“为什么找上我？”
“我想知道棹砥宁愿让自己身受重伤也要拼命保护的人，究竟是何方神圣？”
夏洛特好歹也是第四公主，芙蕾这种态度实在是很无礼。
但夏洛特很开心地笑了。芙蕾这种毫不客气的态度，让她觉得相处起来很自在。“你说你想搞清楚这个被棹砥•砥磨所救的我，究竟是何方神圣吗？”
事情发生在一个月前。第四公主夏洛特被某个国外势力绑架，把她抓到了地球上去。当时营救她的，正是棹砥•砥磨。为了救夏洛特，棹砥受了很严重的伤。要是在璜特•唐，这样的伤势只要立刻施以魔法就能够治好，但在玛那量很稀薄的地球上，治疗的难度却极高。
所幸，后来棹砥并没有留下后遗症。
现在，他为了补足还没拿到的学分，正在军校拼命地上辅导课。据棹砥本人表示，要是没办法通过这些辅导课，他就无法成为第七机士团的创团成员，所以才这么努力。
“因为你喜欢棹砥吗？”
“这也是其中一个原因。”
芙蕾很害羞似地红了脸，低下了头。
夏洛特觉得芙蕾还真是纯真生涩。她有点闹脾气，想故意欺负芙蕾，于是说道：“