msp; 只凭棹砥自己一个人的话，是什么都办不到的。
「持正面态度的不只有我一个人。嗯，没错。我身边的人们全都相当正面啊。」
「这样啊。」
玛莉的手伸向草帽，用它遮住了视线。
「你有一群很棒的伙伴呢。」
「嗯嗯，关于这一点……我绝对可以肯定。」
棹砥露出无邪的笑容，直接把对方略带调侃的发言带过。
「她们都是我相当重要的人。」
说完后，就握住绘梨花这重要的人之一的手。
绘梨花则是不停地笑着。
「我会以正宫的身分好好努力唷。」
「请不要在别人面前说这种容易引起误会的发言。」
棹砥沮丧地垂下肩膀。
*
被称为大学的设施，位于距离王都西侧端点约四公里远的平原上。
说是设施，其实也不过是被五公尺高的石墙与水渠围起来的五栋建筑物集合体。存在于中央的一栋，外表是模仿存在于日本地方都市的购物中心，四层楼的建筑物总面积宽达十万平方公尺以上。
据说大学里经常都有两千人生活在其中。
被高墙围起来，而且拥有治外法权的这个地方，就等于是一座城镇了。
大学与王都之间是由铁路所连结。
一个小时有一辆由两个车厢构成的列车。从两个车厢其中之一是货物车厢来看，就能知道有这么多的货物经常往来于大学与王都之间。
上面有时装着最新军事物资，有时候则是装着实验装备……因此列车上经常乘坐几名担任护卫的机士。
担任护卫的机士是由当时屯驻于王都的机士团轮流派出。目前是第一、第三、第五机士团驻扎在王都里，所以就由这三只机士团各派出两个人来担任。
坐进列车里的三个人，在受到内部的机士敬礼时，不禁感到有些惊讶。
「那、那个！我我我搞错了！」
玛莉急忙想逃走，棹砥则是抓住了她的手。
「冷静一下。他们应该是对我敬礼，我没说错吧……」
那是一各年轻的机士，大概是十四、五岁吧，应该还是见习生而已。
「是的。在下要再次为在第六贵族种战役里，解救艾蕾欧诺拉大人与雅儿菲琳大人向您道谢。」
理所当然地，「神秘的佣兵·假面王子」的真正身分早就是众所皆知了。
「不要忽然做这种事，我们的同行者胆子很小。」
「这是想让您知道，我们最底层的人对贵族种的威胁有相当正确的了解。」
棹砥为了表示「原来如此」而点了点头。在最前线战斗的他们，对怪物的强度比任何人都还要敏感。
七月初的会战里，他们以十几个人的队伍对上一只骑士种怪物，好不容易才在没有出现牺牲者的情况下获胜。
前线的士兵们也大概知道还有比这种等级更强的怪物，也就是国王种的存在。
不过，目前还没有国王种出现的征兆就是了……
连那个索妮亚，在面对长年被关进绘梨花的结界而变弱的国王种·多头蛇时都落败了。棹砥也知道，当时自己和芙蕾之所以能获胜，完全是因为一连串的幸运重叠在一起的结果。
国王的驾崩以及随之而来的权力斗争等事情，对他们这些在现场作战的机士来说，可能尽是一些莫名其妙的事情吧。
就算这种角力的结果，能让自己的头领登上新的王座，但能够从中获得好处的也只有部队的更高层而已……
不对，夏洛特过去曾经说过，就是故意要让他们有这样的观念。
在第一机士团与第三机士团之间发生过近似武力冲突的事件后，就有这样的谣言出现了。
「就是因为认为权力斗争与自己的利益有关，最底层的人才会发生失控。这样的话，只要酝酿出底层已经受不了这种事的气氛就可以了。在这样的气氛压迫下，上面的人也不敢做出什么大胆的行动。」
虽然没有说出究竟是由谁来操作言论的风向，但首谋者之一是夏洛特则是无庸置疑的事实。
「鲁莽地昭告对于单一事实的否定，只会造成不必要的警戒。重要的是，要不着痕迹地让众人理解『轻忽民众和部下的权力斗争是多么愚蠢的事』。」
不知道该说是巧妙还是毒辣，总之棹砥认为在这方面的盘算上，在王族里没人能比得过夏洛特·艾蕾因拉拉克·璜特·唐。
（夏莉的情报操作似乎相当成功。）
当他一边露出苦笑一边听着士兵们的话时，列车已经通过大学的门。出示通行证进入内部后，列车就停在那栋被称为中央栋，而且外表类似购物中心一般的车站里。
一走下车，棹砥与绘梨花就和玛莉分开了。
她接下来还有事要到南栋去。
分手之前，满脸雀斑的少女和绘梨花握手。
「玛莉已经是绘梨花的朋友啰。