久，水晶里就出现红发少女，她一脸不爽地瞪着夏洛特。
『干嘛？』
「梨花对于和圆环风暴八爪鱼的战斗有说什么吗？关于棹砥再战有没有办法赢，我想听听她毫无忌惮的意见。」
『为何不问本宫？』
「那是浪费时间，姊姊会重视棹砥的打算吧？我认为，听这种意见的时候，不需要君临天下的王者的意见，而是由中间管理职与最外行的人交换意见来考量才是最好的。」
被说中心事，索妮亚露出了不愉快的表情。
『梨花不希望她的哥哥再次与圆环风暴八爪鱼战斗。刚才好不容易才保住性命，下一次就不知道了。』
「那么，我重新问一次，姊姊的意见呢？」
『棹砥要做的话，本宫就不会阻止他。本宫只相信他会成功。』
某种意义上，她应该会成为有才干的君王吧，夏洛特露出苦笑。她就是那种将工作都丢给优秀的心腹，实际体现『君王当政但不统治』的人。如果能充分认清自己的无能之处，这也会是其中一种王者的风貌吧。
身为一人军队的她，在战场上不需要属下。
（既然如此，所谓的独立城邦，对姊姊来说，或许是最适合她的地方也说不定。）
夏洛特想起和棹砥的对谈，便如此思考着。
但不凑巧的是，现在担任指挥的是夏洛特。
「芙蕾，告诉棹砥，先回来一趟，交涉等下次再说。」
『请等一下，夏洛特殿下，等到明天的话，圆环风暴八爪鱼可能会再度来袭击聚落……』
「如果那些人这样就撑不住的话，那就算了。对我来说唯一不同的，就是交易对象会是冒险者，还是他们聚落的人而已。」
『你想对人民见死不救吗！』
「姊姊这误会可大了。他们并非我国人民，他们应该也没有服从的打算吧。如果他们被怪物驱逐出去，或许退一百步来讲，那也只是不法侵占者遭到制伏而已……」
『夏洛特！』
「……如果是驾崩的父王，就会这么说吧。」
夏洛特勾唇一笑。
「以政治来说，这是满分的答案，但这次是做生意。艾蕾因拉拉克商会重视和顾客之间的关系。」
『你是不是在耍本宫啊？』
「姊姊也是我们商会的重要交易对象喔，怎么可能耍你呢。」
她露出言不由衷的笑容，而索妮亚的脸色愈来愈阴沉。到目前为止都是在为他们上课。那么……她点了点头，重新看向芙蕾。
「芙蕾，依据刚才的对话让棹砥做决定。告诉他，不管结果如何，他都要负起责任善后。」
『夏洛特殿下真严格呢。』
「宠棹砥的工作，交给你和索妮亚姊姊就够了吧？」
她讽刺一笑，中止了对话。
*
棹砥从芙蕾那边得知夏洛特所说的话，而梨花则是从索妮亚那边得知。
棹砥不快地咒骂了声：「可恶！」相对之下，梨花则……
「夏莉真是天真呢。」
说着，她噗哧一笑。
「什么意思？」
「夏莉是在建议我们和这个聚落的人交涉喔。她要我们仰赖他们的协助，一起思考打倒圆环风暴八爪鱼的方法。」
「那她为什么不直接说呢？」
「我和哥哥都不是夏莉的部下，而是外部协力者，夏莉则是用客户称呼。也就是说，她是信赖我们，将所有事情都交给我们来做喔。」
棹砥明白地点点头，又疑惑地歪起头。
「那为什么说她天真？」
「因为，最后所有责任都是夏莉要承担。所谓失败的情况，就是哥哥被杀掉。」
梨花笑着这么说着，而棹砥则静静凝视着她。
「哥哥。别接受夏莉的好意，现在先撤退吧。你也知道这个聚落的人是怎样的态度吧？他们是自愿选择了孤立，才不希望我们帮忙。」
「喂，你……」
「我才不会认为众生平等呢。」
梨花的语气始终很平稳，表情则笑咪咪的。
光是如此，棹砥就不得不愈发强烈地意识到其中蕴含的情感之深。
「虽然，这件事理所当然到现在也没有说的必要。但对我来说，哥哥的性命远比这个聚落的人们所有性命加起来还要重要。」
「我倒是不怎么希望你说那种事情。」
「这是哥哥的错，不一一说出来的话，哥哥就不会明白。」
她像是在说他愚钝一样，棹砥不禁苦笑出来。但经她这么一说，的确是如此。他也有反省，觉得自己应该要意识到大家都在为他担心。
而在这样的情况下……他想着。
「我还是不能丢下这里