味。刚才来的时候我稍微瞥了一下，道路的红瓦也很新。所以我就在想，是不是因为我们要来，才连忙进行了修缮工程？而且这间屋子本身可能长时间都没有人出入，直到最近才落到夏洛特殿下手里……这是其一。」
「那我可以问问其二吗，棹砥？」
夏洛特似乎从途中就开始听了，只见她从半掩的门扉中探出脸来。
她让侍女退下，然后坐在对面的沙发上。
「可以别拐我家的佣人吗？很多人都是才刚雇用来的，要是她们辞职的话，我会很伤脑筋的。」
「就是这点很奇怪。这间屋子的佣人多得夸张。夏莉，虽然你不像索妮亚殿下那么病态，但应该也是不喜欢让佣人打点身边所有大小事的类型。」
由于侍女不在了，棹砥便不用敬语，改用不客气的口吻。
「应该是为了尽快将这间屋子整顿得像样一点，才需要这么多的人手吧？我是这么认为的啦。」
「不只是如此而已。由于上个月和这个月初都立下了功绩，我从议会的各方势力得到了援助。」
看着一脸茫然的梨花和绘梨花，夏洛特微微一笑。
「说得直接一点，就是他们不想让第四公主夏洛特参加继承者之争，而是用大量的金钱和领土逼我努力奋战——就是这样的方针。」
「下一任国王还没决定吗？」
梨花问道。
璜特·唐的国王迦德在上个月的政变之中，遭到叛乱的首脑杀害。
由于要服丧一年，所以继承者的问题暂时被撊置在一边。
不过，那终究只是表面上而已。台面下的继承者之争早已开始。在这个月初与贵族种的战役上，索妮亚谨守辅助之位，棹砥和芙蕾蒙面参战，也是为了不在继承者之争上徒生风波。
索妮亚本身的想法很清楚明了。
「本宫的敌人只有怪物而已。兄弟姊妹之间要互相竞争的话，随你们去。」
她很早就发出如此宣言，然后和编制完毕的第七机士团避居到自己那新设立于王都大学附近的城案中。那是实质上退出继承权斗争的撤退宣言。
然而，在那之后，第一王子陶洛斯麾下的第一机士团，和第一公主艾蕾欧诺拉麾下的第二机士团在王都互别苗头，气氛相当火爆。再加上这两个机士团的团长在解除石化状态后，也远赴外地养病，所以没有人可以抑止机士团之间的意气之争，最后开始在街上爆发冲突，而这时候……
索妮亚忍不住插手干预了。
在街上从口角之争演变成群殴状态的二十几名机士，全被她打趴在地上。接着她又闯入两机士团的驻屯地，让负责人伏地谢罪。
后来，棹砥透过芙蕾的信得知这件事，便抱头烦恼了起来。
当然，陶洛斯的亲信和艾蕾欧诺拉都勃然大怒。但是……
「这是王兄和王姊监督不周。」
索妮亚理直气壮地说道。
「吵架就算了，但是，扰民的士兵没必要留着。」
她说得很正确。因为太正确了，反而让第一王子身边的人和第一公主更是暴跳如雷。
到最后，便由议会和夏洛特出面调解。
由于发生过此事的关系，贵族种于七月初进攻时，现在的最高权力机关——也就是议会便下达「限制住索妮亚行动」的指示。
从他们的角度来看，或许是想给无视一切程序的索妮亚一个惩罚也说不定。
至于索妮亚本人，对于第七机士团在这场战役中遭受冷落一事，她毫不在乎地表示：「没有人员消耗是件好事，因为贵族种的袭击不会只有这一次而已。」
「话说回来，第七机士团才刚重新编组完毕，目前经验还不够。这一次就交给其他机士团，当作努力修练的好机会吧。」
她是这么说的。但芙蕾则是叹着气说「多少也该为急欲立下战功的机士们想想吧。」
贵族种恐怕会在两个月后再次现身，也难保什么时候会再度出现国王种。棹砥完全认同索妮亚这一番话，现在不是争夺功绩的时候。不过，他也觉得没必要因此就直接点出这件事。
最大的问题在于，不管怎么把功劳让给其他人，这几个月的功绩还是只集中在索妮亚身边。
拜此所赐，其他王族的部下们都拚命地要立下功劳。
没错，根本的问题是在各机士团的内部。
要是自己所崇敬的王族登基为王的话，身为直属机士的他们就能获得更好的待遇，而自己今后的立场、升迁以及立身之计想必也会——各机士团的干部们的想像力变得无远弗届。
陶洛斯和艾蕾欧诺拉都绝非短视近利之人。只要冷静下来思考，他们都能确实答出何为重要之物。毕竟他们都是被教育为这样的人，所以也是理所当然的事情。
但是，他们同时也拥有机士团，有一群属于自己的部下围绕在身边。部下们未必能有他们那样宽阔的视野，其中也有人认为眼前的权力斗争更加重要。他们会在陶洛斯、艾蕾欧诺拉、阿修雷和雅儿菲琳这些主人耳边呈报各式各样的意见。
这是出于好意。
但是，这份「好意」也未必对国家、对主人有益。
一点意见失和，就足够成为徒生政争的原因。
不过……