动摇了。」
「咦……？」
罗莎这句耐人寻味的发言，令我感到始料未及。
「老实说……我判断革命社集团八成已陷入危机状态。不，感觉大概也不是那么轻描淡写的状况吧。依据各种状况推测，再这样继续下去，革命社大概难逃宣告破产的命运吧。」
「……呃，不。没这回事……」
话讲到一半，我旋即闭口不语。面对罗莎，想也知道我绝对无法瞒混过关。
「以前我曾劝告过你们，缺乏战略、一味追求只会将自己逼进死地。但危机似乎比我预料的更快来到。最近疯狂倒卖原油的企业集团，似乎就是你们对吧？」
我认命地点了点头。
「……是的，什么事都瞒不过罗莎小姐的耳目啊。老实说，我们因倒卖原油而蒙受了超过一百兆日圆的损失……」
「但相对的，我们财团却成功获取莫大的利益。在短短数周内，我们财团光靠买原油期货就赚进高达二十七兆日圆的利润。如此大规模的获利，可说是二十年难得一见的事态。」
如此说来，革命社与史坦伯格财团在那场经济大战当中，反倒成了彼此砸下重金互相炮轰的对敌。其实仔细想想也很理所当然。史坦伯格财团会忽略那么严重的市场扭曲现象才怪。
「原油价格已经回涨到一桶原油一三〇美元的价位了吧。比我们开始卖空之前的价格还高。」
「因为你们杀过头了。若是一桶原油只能卖到三十美元前后的价位，会导致世界上冒出许多开采成本反而比售价还高的油田啊。」
之后我们相当起劲地畅谈原油买卖及卢布汇率变动等话题。毕竟当时我自己就置身在战场之中。此外不管怎么说，史坦伯格都是傲视全球的石油帝国。原油价格一旦发生剧烈变动，史坦伯格财团便堪称为头号当事人。
「那么，贵财团愿以九兆日圆的价格收购上述股份，没有问题吧？」
到了谈判的尾声，我重新确认一番。
「趁集团陷入混乱前收购优质传统产业，对我们而言也不会造成损失。当然啦，有鉴于革命社集团的现状，我大可更进一步狠狠杀价……不过，也罢。这笔稍微高了点的收购价格，就当作是送给成长幅度超乎想像的你的奖励吧。况且，我们财团也拜你们拋售原油的行动所赐，创造出空前绝后的庞大利益。」
「感激不尽。股票买卖手续若能尽早办理妥当，那就再好不过了……」
「我会吩咐史坦伯格投资银行日本分行在本周之内准备九兆日圆给你们。」
如此立下口头承诺之后，罗莎面无表情地继续说道：
「我认为你们已经走进死胡同，崩坏势必在所难免吧。国际商业银行的破产将会对世界经济市场造成不小的影响，届时又将为我们财团带来另一波商机。」
「请恕我直言，没这回事。我敢在此断言，我们必会东山再起。」
「……我们还是别再继续争论下去好了。假使你们破产的话，就来投靠我们财团吧。我很乐意提供一个安全的避风港给你们使用。」
之后罗莎再三叮嘱我要记得带莉音逃到她这边避风头。罗莎似乎坚信我们必定会破产的样
莉音曾说过，只有在遭遇危险时还肯伸出援手的人才是真朋友。就这层意义而言，罗莎与莉音大概算是超越利害关系的挚友吧。
我一边感谢罗莎的温情，一边动身离开史坦伯格邸。
一飞回日本，我随即启程前往拜会艾格杰斯电子工业(EE)的柏木董事长。
我很快就被带进董事长室，却见柏木董事长面露困惑的表情看著我。
「怎么啦，突然跑来找我？」
「我想拜托您一件事。这是件不太方便用电话或电子邮件洽谈的事情……有打扰到您吗？」 >
「用不著那么拘谨，尽管说来听听。坐吧。」
我依言与柏木董事长面对面坐下。果然到了EE董事长室这种层级的地方，就拥有足以轻松容纳三十人一同办公的宽敞空间。
端了两杯咖啡摆在桌上的秘书离开后，我们就系统开发的进度状况互相沟通了一番。莉音所负责的新市场系统，是以EE为中心进行开发。发包费用早已全额付清。只不过柏木董事长跟我都没有视察过实际业务状况，因此这只不过是一段商场上的社交辞令对谈罢了。
在聊完业务话题之后，我开口切入正题。
「我就开门见山直陈来意了。请问柏木董事长有没有买回Western Union的意愿呢？」
闻言突然定睛凝视我的柏木董事长皱起眉头反问。
「……你说什么？」
「诚如字面上的意义一样。请问柏木董事长有没有再次将Western Union纳为旗下企业的意思？」
「这是在开我玩笑吗？还是说真的呢？」
「我是认真的。」
「……」
「革命社集团如今已变成以金融业为心中的金融机构集团。旗下拥有许多银行及保险公司，集团基础已转移至金融领域。Western Union虽是一间优良企业，但我们却不知该如何处理才好。」
「毕竟你们的规模已经远远凌驾于本公司之上了啊。尽管很想说句『真亏你们有办法在短期间内急速成长至这种规模』好好夸奖一番……但我还是先给你个忠告。所