傍晚，留在事务所的四人──莉音、我、沙织及柚学姊一同前往公司附近的餐厅吃饭闲聊。
恒太不在国内，他去参加目前正在象牙海岸举行的自然保护联盟会议。
「巳继，你的状况如何？」
莉音略显不安地询问。在这个场合提到的『状况』，通常是指工作的进度。
「勉强应付得过去啦。不过要处理的事务实在太多，到晚上也无法睡觉，我都快变秃头了。」
我尽可能地表现出逗趣的模样，半开玩笑地如此说道。但绝非夸大其词。真的是陷入进退两难，连晚上都会失眠的田地。
沙织及柚学姊分别探头窥视我的脸。
「你都冒出黑眼圈了，而且还呈现出就算倒下也不意外的苍白脸色耶……」
「不好好休息可是会闹出大问题唷。」
「谢谢你们的担心。可是不要紧的，我好歹也是有在锻炼身体的啊。」
大家会担心我自然有其理由。因为我消痩了，整个人痩到连我自己照镜子都忍不住大吃一惊的地步。填补即将见底的资金，再加上监视对应柯林斯的行动，我的心情已经紧绷到极点了。
若要吐露真实心声的话，其实我觉得自己快吐血了。
虽说其实我很想威风凛凛地让众人放下心中大石，可是只要一看到我现在这副德性，任谁都能领悟到情势吃紧的事实。因此，此时此刻也不能一味逞强，否则搞不好只会害她们更加担忧。
「柚学姊最近不是也都忙著处理工作吗？你从早到晚都一直窝在办公室紧盯电脑萤幕对吧？」
「大家都这么拚命，我当然也不能在一旁偷懒嘛。况且我只负责编写暗号，过程非常有趣唷。就算睡觉的时候，脑海中也会浮现出五花八门的文字列，在梦中陪我一起玩耍呢。我想我应该要更加努力才行。」
「能够交待给小柚的就只有开发新市场保全系统的工作啊。系统开发的统筹事务委托EE办理，细项工作则由他们再发包给全世界的软体创新企业接手。」
「这次大概动用了多少名程式设计师啊？」
「软体方面三千五百名，硬体方面差不多两千名左右吧。个个都是年薪破五十万美元的世界顶尖级程式设计师喔。」
「规模还是一样大得吓人呢……但如此一来，开发预算根本不够用吧？」
「我有想过要拿共同体构想公司的资本金来支付……但我希望你能至少挤出三千亿日圆当作急用金。」
「……OK，我会设法筹措出来。明明只是三千亿日圆，如今却还得花费一番工夫才能凑出这笔钱……」
我忍不住在众人面前说出泄气话。
「真对不起。但一定要以这件事为优先……」
「我晓得。若跟亚提斯飞弹开发工程比起来，这笔费用已经算少了。筹钱的事情包在我身上。」
「先前在开发飞弹时，明明都还不愁没钱可用呢。」
沙织感慨良多地说道。
「是啊，简直是一段如同梦境般的往事啊。」
「但那也只是不久前的事情呢。」
「我有种自己已经活了超过一千年的错觉啊。」
听见我这番话，莉音有气无力地笑著回应。
「啊哈哈，我能理解你的感受。」
「话又说回来，愿意参与市场的国家有增多吗？」
「亚洲各国纷纷表明颇感兴趣。照目前的情势来看，我猜多半都会愿意协助我们才对。印度似乎也不成问题。」
「倘若印度及巴西肯参与，那就可以说差不多快大功告成了吧。」
「嗯。这会成为一座投资人必然感兴趣的市场，相信营运也很快就能上轨道才对。但既然要做，我就希望它能成为一座远远凌驾于纽约证交所及那斯达克之上的地球市场。」
「说的也对。除此之外，我们别无其他生路可走。」
「或许很辛苦，但要委屈你们再支撑一段时间喔。所有事情必定都能顺利上轨道的。」
沙织插嘴说道：
「我觉得危机就像家常便饭一样。只不过这次比以往来得稍微严重一点罢了。」
「这次光是不必担心生命危险就已经够好了。反正最惨也就只是宣告破产而已啊。」
「但要是破产，我们就无法再出钱投资俄国，这样岂不是又会遭到FSB追杀吗？」
莉音解释个中缘由给侧头不解的沙织听。
「就现实面而言，俄国八成顾不了那么多吧。因为那将形成一场席卷全球的破产风暴，俄国大概也没空要我们的命啦。」
「我们并购的全球大小金融机构下场会很惨啊。」
沙织边环视在场众人边出声说道。
「日后大家或许也不太有机会能够像这样聚在一起悠闲地吃顿饭了吧。」
「恒太缺席就是了。」
「那家伙缺席才刚好啊。我们也才可以好好闲话家常。」
「最近因为大家都对恒太赞不绝口，害我也连带受到影响……有种觉