公爵伸手指向在眼前扩展开来的景色。
「这就是我家最引以为豪的庭园。」
「难以言喻指的就是这么一回事啊……」
「太惊人了……」
莉音与我都率直地发出赞叹声。
这是一座日式庭园，连同细节均无微不至地与自然合而为一的造形美，坦白说，着实呈现出令人叹为观止的高雅气息。
以往我跟日本庭园完全无缘，亦未曾造访过类似场所的记忆，顶多只有在照片上看过而已吧。岂料像这样漫步于这座无懈可击的庭园当中，竟也让我这种粗人深受眼前美景所感动。
「您去过日本吗？」
「大概造访过三十次左右吧，当中又属京都最令我流连忘返，于是便以桂离宫为基础复制出这座庭园。」
之后我们一边沿着石板路缓步前行，一边听公爵讲解日本庭园造景的各种相关知识。
公爵兴高采烈地持续开讲。
例如他反复下工夫钻研，想要打造出这座庭园，于是从日本聘请好几位围艺师远渡重洋而来。现在则由他雇用的英国籍园艺师团队，负责修剪包括这座庭园在内的整片广大腹地。以伊丽莎白女王为首的英国王室，以及欧洲王公贵族成员，都曾经来过这里好几次。当双脚状况较好时，会觉得行经这座庭园前往湖畔，悠哉游哉地渡过一天美好时光，乃是再幸福不过的一件事──
公爵的口气始终坦荡率直。让人不禁认为他是个极其泰然自若，又落落大方的人类领袖。闲谈内容当然也有延伸到我们身上。不过却完全没提起任何关于生意或政治经济的话题。例如在伦敦时是投宿哪间饭店啦，喜欢巴黎、柏林及罗马境内的哪些地方啦，以及虽然跟互助保险公司是结识多年的老交情，不过对我们的印象是如何如何等等。
通通都是跟生意毫无关连的话题。但光是看着公爵高高兴兴开讲的样子，我们的心情也不由自主地感到平静许多。
我们一边闲话家常，一边缓步穿越日本庭园，接着只见湖泊在眼前扩展开来，受到阳光照射的水面显得闪闪发亮。这是我们搭乘礼车前来的途中，大老远便望见的那座大湖。看起来并非人工挖掘而成，而是直接将这座天然湖泊纳入造景当中。
有好几艘小船停靠在岸边，另外还有类似小木屋的场所，以及野营桌与木椅并排于湖畔。就公爵方才所言，他老人家偶尔会坐在那张木椅上享受阅读的乐趣。
走到湖泊前面停下脚步的公爵转身面向我们。正因双脚不适，所以公爵的动作格外缓慢。但我总觉得这似乎跟公爵的宽宏大量有着密切关联。
「你们跟罗莎好像相当要好对吧？」
公爵开了一个新的话题。卡尔弗特家与史坦伯格家有血缘关系。
「嗯，我们跟罗莎是好朋友。」
莉音点了点头。
「你们跟罗莎十分相似。那孩子从小就抱持着强烈的使命感，或者应该说她必然是个背负使命降生在这世上的天之骄子。」
「卡尔弗特家与史坦伯格家是亲戚没错吧？那您果然时常跟罗莎见面啰？」
公爵像是忆起往事一般，转移视线扫向湖面。
「……当她还是个小女婴的时候，我不晓得用这双胳臂抱过她多少次啊！我非常疼爱那孩子。然而……我已整整五年未曾见过她啰，我好像不小心惹她讨厌了啊。」
「经您这么一提，在MCC的TOB过程中，卡尔弗特财团曾与史坦伯格财圑展开竞争对 吧？当时罗莎可是气炸了啊！」
「MCC是RBB及卡尔弗特史坦利国际金融公司长年合作的忠实客户之一，双方交情长 达一百三十年之久。对方既然迫切地向我们寻求支持，我自然不得不出手相助，这才是所谓的信义之道。」
「但史坦伯格财团不是自家人吗？倘若把自家人跟客户摆在天平上，您会情愿选择力挺客户吗？」
公爵停顿片刻，随后面露苦恼神情说道： ,
「这很难讲，因为双方都是重要程度不亚于自己的对象。当然啦，我在绝大多数场合应该是会选择挺自家人吧。然而那次TOB，我却认为史坦伯格财团根本师出无名。对于罗莎……那孩子步上强硬扩张路线一事，我比任何人都还要来得忧心忡忡。」
「罗莎也是按照她自己的方式在思考着人类的未来，因此我可以理解她的做法。」
「我们根本就没有费心思考人类未来的必要!」
如此断言的公爵缓缓接着说道：
「──罗莎试图创造出全新的世界秩序。换言之，那是由史坦伯格家……不对，恐怕是连同我们卡尔弗特家族、荷士顿家族及赛贝尔家族均包含在内，由现行权力中枢负责统治全世界的构想。」
「这我知道，罗莎曾对我提过此事，我认为那是个令人直打寒颤的惊奇构想呢。」
「但我却没响应那孩子的号召，因此才导致她打从心里恨透了我。」
「罗莎曾找过您啊？」
被颇感意外的莉音这么一问，公爵登时面露苦涩神情。
「嗯，她找过我好几次，甚至还爆发过激烈争论。」
讲到这里的公爵顿了一顿，然后边静静摇头边继续说道：
「所谓由我们统治世界的想法，分明就是得意忘形到极点。人类的问题是人类的问题，我们完全不该插嘴多管闲事。」
「您的说法彷佛您不是人类呢！」