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真理爱从背后传来的心跳声，剧烈程度提升了一级。
「……你不消遣我吗？」
「那、那个，对不起……因为我没有想到，末晴哥哥会是这样的反应……所以我也有点不知道该怎么回话……」
很稀奇的反应，因此我停下脚步回过头。
然而──
「请哥哥现在别看我。」
「好痛。」
我的头被真理爱抓著一扭，硬是转回正面。
怎样啦，看你这样力气不是都回来了吗？
真理爱深呼吸，然后把身体贴得比刚才更密，还在我耳边细语：
「那么，末晴哥哥想不想跟人家度过甜蜜蜜～～的新婚生活呢？」
「刚才的『结婚宣言』也是这样，不知该说你讲话思路常常乱跳，还是内容太极端……」
「人家只是从结论说起，中间的过程之后再慢慢填补不就好了？」
「这要算合理或不合理呢……唉，不过我也能理解你有时会像这样天外飞来一笔的讲话方式啦。」
「理解什么？」
「总觉得会害臊嘛，要坦率表达心情的话。」
「…………」
我看不见真理爱在背后是什么样的表情。隔了大约三秒钟的空白，真理爱说道：
「表示末晴哥哥愿意跟人家定下婚约，而且会在十八岁的生日结婚，就这样。」
「我完全没说要那样！」
令人酥麻的甜蜜感沁入了我的胸口深处。
跟真理爱在一起好快乐，而且我内心有某块地方开始害怕会失去这种快乐。
所以我确定了。
──嗯，我的心里，大概又受到新的毒素侵害。
＊
某天，赫迪经纪公司董事长室。
雏菊站在于董事长席喝红酒的赫迪•瞬面前。
「对不起，我输了这次的比赛。」
雏菊深深低下头赔罪。
原本以为会赢，结果却一败涂地。被拉开的差距之大，让她第一次输到无话可说。
以往雏菊几乎没有体验过懊恼的心境。
毕竟就算输掉，她也有自信会在下次立刻赢回来。
但是──现在她没有那种自信。
差距太大。那并非稍作努力就能逆转回来的。
焦虑侵蚀内心。雏菊拚命在脑里思考，该怎么做才能赢过对方。
苦味在口中扩散开来。
──是吗……原来，这就是屈辱的滋味。
「无妨。演变成这样是最理想的。」
雏菊睁大了眼睛，抬起脸。
「我啊，想将败北的经验送给你。」
赫迪•瞬拿著酒杯起身，走到窗边。
「话虽如此，在电视上进行大规模比赛或者以年度人气排行分高下，都有损你的经历。选在无关紧要的校庆来一场玩票性质的比赛……就是希望让你尝到败北的滋味，又能免于伤到经历。事情能够顺利，甚至让我松了口气。」
「制作人……」
「身为偶像，你太早站上巅峰了。当然这是因为你有足够的资质，但是一个人不懂屈辱，又不具执著，总会有极限。」
瞬老板望向窗外，并拿起酒杯就口。
「此刻，你尝到的苦涩──绝不能忘记。那是变强所需的辛香料，懂吗？」
「……是的，我懂。因为我第一次这么想让自己进步。」
「嗯，那就好。」
「不过，我也有可能会赢吧？假如我赢了呢？」
赫迪•瞬耸了耸肩。
「那我会心怀感激地先收下这场胜利。虽然我也想过要亲手重新锻炼小丸，不过这也没什么可惜。我希望自己发掘出来的你，能超越由我母亲提拔的小丸与桃坂小妹，若是一蹴可及就没意思了。所以我才说『演变成这样是最理想的』。」
雏菊理解了。
（制作人想栽培出能与世界争冠的明星，那指的终究是他自己发掘到的我，对于末晴前辈或真理爱前辈就没有执著。）
何止如此，甚至有迹象显示他希望那两个人继续当竞争对手。
有对手会比较有趣，雏菊对这个意见有同感。
（我希望赢过末晴前辈，还有真理爱前辈──）
过去从事演艺活动是因为好玩，然而加上了求胜的目标──将来的前景想必是精彩而热血激昂，令人斗志燃烧。
「真的太好了