像的知名度，我们从一开始就有可能输掉啊。」
「输在知名度的话，我想真理爱也不会伤到自尊。毕竟我认为她在这方面是懂得分析并接纳的类型。但是末晴，你看看现在的局面。答应比赛时根本想都没有想过，然而她现在──『是输在实力』。」
「唔……的确。」
局面跟我们答应比赛时大有不同了。
「还有，状况会这样急转直下，我认为真理爱的父母可能确实已经来找过她了，只是真理爱瞒著我们。」
「这……」
十分有可能吧。老实说，我看不出还有什么原因能让真理爱的状况如此恶化。
「我们的前提错了。如果是『正常的真理爱』，万一输掉了也不要紧。可是呢，换成『被下三滥父母扯后腿，身心都已经残破不堪的真理爱』，输掉时的意义就会有所不同。输给演戏理应是外行的偶像，一路打拚来的成绩又被糟蹋，她应该就不得不自觉父母这关是自己未能克服的了。『换成我就会想不开寻短』。」
「可恶，原来是这么回事……」
比赛内容对瞬老板来说根本无所谓，他只是想用比赛的形式让人意识到输赢。无论赌局定得多松，输掉的话真理爱都会认为「是父母导致自己落败」。先放宽赌注让人松懈，等时间经过才会知道伤害有多深刻，宛如特洛伊木马的策略。
（这下──事情难办了。）
光是稍微想像真理爱的心境，要捉摸她的心绪会乱成怎样简直绰绰有余。
自己的人生又被自己厌恶得要命的人搅乱了。明明以为已经不要紧，却没有成功克服。输掉了。没有战胜心魔。
倘若像这样思考，等于将原本就已经造成内心阴影的伤口再进一步挖开。届时真理爱会有的挫折感恐怕很惊人，或许将造成让她逃避表演的心理。
那种心境，我能够体会。
毕竟在舞台留下的痛──母亲丧生于镜头之前──就使我远离表演长达六年。
「……哲彦，有没有什么好法子？」
「我开始在想，声称真理爱生病将她换下台也是个办法。」
「这样的话，就不至于留下演技输给小雏的事实嘛。」
「感觉这样也会让她自责察觉败象而逃避就是了。」
「我想照小桃的个性是会自责……这就叫进退维谷吗？」
「要不要让她挂病号，由同台演出的你来决定。」
「……好吧。」
「不过，最优先的是从真理爱口中问出她父母有没有来找她。坦白讲，我已经完全认定当中有鬼了。不先问出这一点的话，我们就进退不得。」
「……我了解。交给我吧。」
我换上制服，把体育服塞进包包。
「嗯……？」
「怎么了吗，末晴？」
「没有……」
一瞬间，我好像听见门口那里有声响。
我姑且到门口看了一看，却没有任何人在。
＊
进入彩排阶段，紧张感就与之前属于不同次元了。因为这非得意识到正式表演。
假如在最后一次练习的彩排中演得不好，到了压力强大的正式演出时更容易搞砸。当然也是有改善过来的情况，但至少对表演者来说，「内心涌上负面预感是在所难免」。
因此连过去体验过好几次舞台演出的我，面对彩排也会因为卯足斗志和紧张而感到自己在发抖。
纯属观众的群青同盟成员──哲彦、黑羽、白草、玲菜也显得紧张。
哲彦脸色不改，看起来却还是有些焦虑。黑羽、白草都吞了口水在守候，玲菜则是在真理爱登台的场景都会祈祷似的双手合十。
接著──彩排宣告结束了。
结尾的曲目播出，演员阵容从舞台左右两侧一起亮相──舞台问候。
诸如配乐与灯光的穿插时机、布幕运作等等，开场与谢幕后的舞台问候当然也需要演练。因此这部分同样照著正式表演时的程序在跑。
然而──看来有一部分的工作人员实在是紧张到疲乏。
具体来说，就是广告研究会那些人。
小雏的参演资讯要扣到活动当天才会发表，因此闲杂人等都被挡在门外。不过广告研究会是参与这场表演的经营班底，就在现场当观众。
他们对于话剧是外行。正因为这样，反应都很直率。
「奇怪，真理爱的表现，是不是不对劲……？」
「单纯是雏神太强的关系吧……」
「欸，小丸果然很会演。」
他们本人应该自以为在说悄悄话吧。
但是……
「唔──」
真理爱打了哆嗦。
不行。果然连真理爱都察觉那些窃窃私语的内容了。假如没有察觉就算了……但她就是乱敏锐才令人同情。